Prédictions NFL: vivement l’intensité du Nord de l’AFC!

CONFÉRENCE AMÉRICAINE – Division Nord

Est-ce que la division Nord de la conférence américaine est la plus puissante? Non, mais elle nous amène, chaque saison, les rivalités les plus féroces, comme dans le bon vieux temps. Les Ravens, comme toujours, sont équipés pour veiller tard. Il est impensable que les Bengals ne rebondissent pas. Les Steelers et les Browns vont-ils traîner de la patte?

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*Ravens de Baltimore

(Fiche en 2024: 12-5, champions de division, séries)

UNE ÉQUIPE PUISSANTE

Les Ravens sont sans le moindre doute l’une des puissances de la ligue. Contrairement à l’année dernière, lorsque certaines questions persistaient sur de possibles trous dans leur formation, il n’y a aucune lacune apparente cette année.

Lamar Jackson est toujours en plein contrôle de ses moyens et il méritait autant sinon plus que Josh Allen le titre de joueur le plus utile la saison dernière. Il n’y a aucune perte dans son groupe de receveurs et s’il était permis de se demander l’an passé comment se porterait la ligne à l’attaque avec trois nouveaux partants, les doutes sont maintenant dissipés. Et le porteur Derrick Henry, qui allait frapper le mur du temps? Pas tellement, comme dirait la célèbre Raymonde Chagnon de Mirabel...

En défense, la tertiaire semble spectaculaire avec l’ajout de Jaire Alexander, qui n’a même plus à jouer un rôle de premier plan. Et les Ravens trouvent toujours le moyen de rendre la vie misérable aux quarts adverses.

Prédiction pour 2025: 12-5 (champions de division, séries)

Additions clés: DeAndre Hopkins (receveur), Jaire Alexander et Chidobe Awuzie (demis de coin)

Joueur à surveiller: aux côtés de Kyle Hamilton, qui est déjà un maraudeur étoile, la recrue Malaki Starks aura un impact rapide en étant lui aussi déployé à plusieurs positions.

Départs clés: Patrick Mekari (garde), Brandon Stephens (demi de coin) et Michael Pierce (plaqueur)

*Bengals de Cincinnati

(Fiche en 2024: 9-8, exclus des séries)

RETOUR À LA NORMALE

Vous vous souvenez des Bengals de l’an dernier, de cette fabuleuse machine offensive court-circuitée par une défense historiquement horrible? Ça n’arrivera pas deux années de suite.

Il ne faut pas croire qu’en raison d’un simple changement de coordonnateur, cette défense deviendra meurtrière. Mais jamais les résultats ne seront aussi décevants et le changement de système fera le plus grand bien.

Il manque encore des ressources autour de Trey Hendrickson pour aller chercher des sacs du quart... sauf si le choix de premier tour Shemar Stewart explose. Les demis défensifs dans la tertiaire, trouée de blessures la saison passée, vont rebondir et ramener la production à un niveau respectable.

Et l’attaque? Joe Burrow, Ja’Marr Chase, Tee Higgins et le porteur Chase Brown sont toujours présents pour un dominant récital. Personne ne veut affronter une telle attaque, même si la ligne offensive laisse, somme toute, à désirer.

Des records de statistiques aériennes ne seraient pas étonnants avec un arsenal pareil.

Prédiction pour 2025: 10-7 (séries)

Additions clés: Lucas Patrick (garde), TJ Slaton Jr. (plaqueur) et Oren Burks (secondeur)

Joueur à surveiller: on dit énormément de bien du secondeur intérieur Demetrius Knight Jr. Le choix de deuxième tour sera un gros plus aux côtés de Logan Wilson.

Départs clés: Sam Hubbard (ailier défensif), Sheldon Rankins (plaqueur), Germaine Pratt et Akeem Davis-Gaither (secondeurs)

Steelers de Pittsburgh

(Fiche en 2024: 10-7, séries)

L’EXPÉRIENCE AARON RODGERS

Techniquement, les Steelers peuvent encore être une équipe de séries. Ils sont bien dirigés par Mike Tomlin, ils présentent encore une défensive hyper féroce et ils ont le don de brasser leurs adversaires. Reste à voir s’ils sont vraiment mieux nantis avec Aaron Rodgers comme quart-arrière.

Rodgers a démontré de belles choses la saison dernière malgré les déboires des Jets. Son bras semble encore à point, mais sa mobilité paraissait largement réduite. Chose certaine, s’il tente d’imposer sa loi, il se fera retourner dans ses culottes pas mal plus vite à Pittsburgh qu’à New York.

Cette saison donne l’impression d’être celle de la dernière chance pour les Steelers, avec plusieurs vétérans vieillissants comme Rodgers, Cameron Heyward, Darius Slay et Jalen Ramsey. Pas mal d’ego dans ce groupe, aussi...

Rodgers devrait s’avérer une amélioration par rapport à Russell Wilson, mais outre DK Metcalf, ça sent la famine chez ses receveurs.

Prédiction pour 2025: 8-9 (exclus des séries)

Additions clés: Aaron Rodgers (quart-arrière), DK Metcalf (receveur), Darius Slay et Jalen Ramsey (demis de coin) et Juan Tornhill (maraudeur)

Joueur à surveiller: on vous parle de famine chez les receveurs des Steelers, mais gardez à l’œil Roman Wilson, un choix de deuxième tour de l’an dernier qui a été blessé.

Départs clés: Russell Wilson et Justin Fields (quarts-arrière), George Pickens (receveur), Najee Harris (porteur), James Daniels (garde), Donte Jackson (demi de coin) et Elandon Roberts (secondeur)

Browns de Cleveland

(Fiche en 2024 : 3-14, exclus des séries)

LA GROSSE MISÈRE

Les Browns ont été catastrophiques la saison dernière et certains semblent croire que le retour du vétéran Joe Flacco va les ramener vers leur inespérée saison de 2023 (11-6).

Impossible ici de partager ce niveau d’optimisme, qui frôle même la grande lubie. Flacco, faut-il le rappeler, a deux ans de plus, à 40 ans. Et l’an passé, il n’est pas passé proche de répéter ses exploits de 2023.

La ligne offensive des Bruns n’est plus ce qu’elle était et le champ arrière, sans un Nick Chubb qui était au sommet de son art, s’annonce méconnaissable.

Flacco lancera le ballon à Jerry Jeudy et à David Njoku, mais sinon, les Cedric Tillman, Jamari Thrash et autres ne peuvent rien pour lui.

En défense, c’est purement sauvage de gaspiller de si belles années de joueurs comme Myles Garrett et Denzel Ward. Quelqu’un, un jour, devra répondre de ces crimes administratifs hideux.

Prédiction pour 2025: 3-14 (exclus des séries)

Additions clés: Joe Flacco (quart-arrière), Maliek Collins (plaqueur), Joe Tryon-Shoyinka (ailier défensif) et Rayshawn Jenkins (maraudeur)

Joueur à surveiller: il y a le plaqueur recrue Mason Graham, qui s’annonce dominant dès l’an un, mais en défense, gardez aussi l’œil sur une autre recrue, le secondeur Carson Schweisinger, qui agira comme «quart-arrière» défensif en relayant tous les signaux. Une belle commande!

Départs clés: Nick Chubb (porteur), Jameis Winston (quart-arrière), Elijah Moore (receveur) et Dalvin Tomlinson (plaqueur)