Prédictions NFL: les Bills vont-ils encore tout rafler dans l’AFC Est?
Stéphane Cadorette
CONFÉRENCE AMÉRICAINE – division Est
Les Bills sont maîtres de cette division depuis maintenant cinq ans et difficile d’envisager un autre scénario. Attention toutefois, les Patriots semblent sortis de leurs années sombres, tandis que les Jets tentent une nouvelle expérience au poste de quart. Les Dolphins sont toujours explosifs à l’attaque, mais leur défense change de visage.
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*Bills de Buffalo
(Fiche en 2024: 13-4, champions de division, finale de conférence)
PAS DE RÉEL DANGER
S’il y avait une année où les Bills étaient en danger de régresser, c’était l’année dernière, avec une certaine purge dans la formation. Josh Allen a cependant continué d’élever son jeu, raflant le titre de joueur le plus utile. Les Bills ont ainsi mis de l’ordre dans leurs finances et tous leurs gros joueurs sont sous contrat à long terme. Ça augure bien!
La vraie question n’est pas de savoir si les Bills vont gagner leur division, mais s’ils ont les pièces pour atteindre leur premier Super Bowl depuis 1993.
En plus d’Allen, ils misent sur un groupe de receveurs qui, sans présenter de visage ultradominant, aligne des cibles de qualité. Le champ arrière est solide avec trois contributeurs (James Cook, Ray Davis et Ty Johnson) derrière une ligne offensive qui n’a pas à rougir.
En défense, le vétéran Joey Bosa, qui arrive des Chargers, semble au bout du rouleau, mais n’aura pas à sauver le monde au sein d’un front efficace.
Prédiction pour 2025: 13-4 (champions de division, séries)
Additions clés: Joshua Palmer (receveur), Joey Bosa et Michael Hoecht (ailiers défensifs), Larry Ogunjobi (plaqueur), Tre’Davious White (demi de coin)
Joueur à surveiller: Après une première saison relativement tranquille, le receveur Keon Coleman doit s’imposer. Le choix de deuxième tour en 2024 a quand même gagné 19,2 verges par réception.
Départs clés: Amari Cooper et Mack Hollins (receveurs), Rasul Douglas (demi de coin), Von Miller (ailier défensif)
Patriots de la Nouvelle-Angleterre
(Fiche en 2024: 4-13, exclus des séries)
UNE NOUVELLE ÈRE
Mike Vrabel s’amène comme entraîneur-chef après la brève expérience Jerod Mayo et les Patriots, par ce simple geste, ont l’air beaucoup plus sérieux. Vrabel a été très productif à ses années aux commandes des Titans et il rentre à la maison, où il a déjà brillé comme secondeur.
Ce n’est pas tout. Les Patriots ont enfin attaqué leurs deux criantes lacunes, soit la ligne offensive et les receveurs, en investissant autant dans le repêchage que dans le marché des agents libres. Si Stefon Diggs garde la tête froide (ça reste un gros si), le jeune quart fort prometteur Drake Maye aura des armes. Il faudra voir comment se développera Kyle Williams, leur receveur choisi au troisième tour.
En défense, quelques joueurs de qualité se greffent à la formation, dont Milton Williams, pour former un tandem dangereux avec Christian Barmore, qui revient en santé.
Le demi de coin Christian Gonzalez a tout d’un joueur étoile dans un avenir rapproché.
Prédiction pour 2025: 9-8 (exclus des séries)
Additions clés: Stefon Diggs et Mack Hollins (receveurs), Garrett Bradbury (centre), Morgan Moses (bloqueur), Milton Williams et Harold Landry III (ailiers défensifs), Robert Spillane (secondeur), Carlton Davis (demi de coin)
Joueur à surveiller: Le porteur de ballon recrue TreVeyon Henderson est l’un des joueurs les plus rapides du repêchage. Les jeux explosifs sont sa marque de commerce.
Départs clés: David Andrews (centre), Jonathan Jones (demi de coin), Deatrich Wise Jr (ailier défensif), Davon Godchaux (plaqueur), Ja’Whaun Bentley (secondeur)
Jets de New York
(Fiche en 2024: 5-12, exclus des séries)
FINI, LES FOLIES?
Les Jets sont une autre équipe de la division avec un nouveau pilote à bord, en Aaron Glenn. L’ex-coordonnateur défensif des Lions était convoité et tentera de ramener du sérieux dans cette organisation plus dysfonctionnelle que la famille royale britannique.
Il y a également un nouveau quart-arrière à bord en Justin Fields. Toujours très athlétique, reste à voir s’il saura enfin trouver sa constance. Rien de tel que de tenter de recréer la magie qui opérait à Ohio State avec son receveur Garrett Wilson.
Les Jets ont toujours une défense compétitive et ce sera encore le cas avec leur pilote créatif en ce sens.
L’attaque aérienne nous laisse toutefois sur notre faim avec très peu de profondeur derrière Wilson. Josh Reynolds comme deuxième receveur, c’est loin d’être idéal. La ligne à l’attaque est très jeune et, avec deux choix de premier tour de suite en Olu Fashanu et Armand Membou, il y a de l’espoir. Mais c’est toujours ce qu’il y a chez les Jets, de l’espoir.
Prédiction pour 2025: 6-11 (exclus des séries)
Additions clés: Justin Fields (quart-arrière), Josh Reynolds (receveur), Harrison Phillips (plaqueur), Brandon Stephens (demi de coin), Andre Cisco (maraudeur)
Joueur à surveiller: Mason Taylor, choix de deuxième ronde, aura immédiatement l’occasion de jouer comme ailier rapproché. Il est le fils de l’ancien ailier défensif étoile Jason Taylor.
Départs clés: Aaron Rodgers (quart-arrière), Davante Adams (receveur), Tyron Smith et Morgan Moses (bloqueurs), DJ Reed (demi de coin), Haason Reddick (ailier défensif), CJ Mosley (secondeur)
Dolphins de Miami
(Fiche en 2024: 8-9, exclus des séries)
UN BON MÉNAGE
Des joueurs importants chez les Dolphins sont partis, comme Terron Armstead, Jalen Ramsey, Jevon Holland et Calais Campbell. Quelques-uns d’entre eux avaient connu une baisse de régime, mais l’équipe ne s’est pas améliorée et semble passer par une phase de reconstruction.
Il y a encore amplement de vitesse à l’attaque avec les Tyreek Hill, Jaylen Waddle et De’Von Achane, mais on sait que la santé de Tua Tagovailoa demeure fragile et qu’il n’est pas à l’abri d’une bonne grosse chicane de famille avec Hill.
Ce dernier avait terminé sa saison en beau fusil en janvier dernier, demandant à s’en aller. Ça n’ira pas mieux après quelques défaites.
Il y a aussi une part d’inconnu sur la ligne offensive avec quelques partants peu expérimentés.
Si le tandem formé de Jaelan Phillips et Bradley Chubb demeure enfin en santé en même temps, les quarts adverses pourraient en baver, mais rien n’est moins certain.
S’il faut que le bateau prenne l’eau, l’entraîneur-chef Mike McDaniel se retrouvera sur la sellette.
Prédiction pour 2025: 6-11 (exclus des séries)
Additions clés: James Daniels (garde), Darren Waller (ailier rapproché), Minkah Fitzpatrick (maraudeur), Rasul Douglas (demi de coin), Willie Gay Jr (secondeur), Matthew Judon (ailier défensif)
Joueur à surveiller: À 6pi4po et 330 livres, le plaqueur recrue Kenneth Grant pourrait être une terreur au cœur de la ligne défensive. Il amène une présence physique majeure contre la course.
Départs clés: Terron Armstead (bloqueur), Jalen Ramsey (demi de coin), Jevon Holland (maraudeur), Calais Campbell (ailier défensif)