Sullivan a quelques nouveautés pour Lafrenière cette saison
Agence QMI
À l’image de ses coéquipiers des Rangers de New York, le Québécois Alexis Lafrenière doit vivre une période d’ajustement en raison de la présence d’un nouveau commandant derrière le banc de l’équipe, Mike Sullivan.
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Même s’il amorce en 2025-2026 sa sixième saison en carrière, l’attaquant évoluera déjà sous les ordres d’un quatrième entraîneur-chef depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey. Sullivan a longuement travaillé chez les Penguins de Pittsburgh, des rivaux de la section Métropolitaine, et connaît relativement bien le numéro 13, ce qui ne devrait pas nuire.
Il s’agit d’une bonne nouvelle pour Lafrenière, qui a encaissé une chute de production en attaque pendant la dernière campagne. Il a inscrit 45 points, soit une douzaine de moins qu’au cours de l’année précédente. Les attentes sont certes réelles à l’égard du premier choix au total du repêchage de 2020.
«Je veux connaître une grosse année. Après la plus récente, je n’étais pas satisfait de ma façon de jouer. Comme je l’ai dit, j’ai travaillé encore plus fort durant l’été et je serai prêt pour commencer la saison», a-t-il promis la semaine passée, dans une entrevue diffusée sur le site des Rangers.
Cependant, le sentiment de satiété sera manifeste seulement si les Blueshirts renouent avec le succès collectif. L’impatience ne tardera pas à gagner les bureaux de l’état-major et les gradins du Madison Square Garden si le club en arrache à nouveau. Une seconde exclusion consécutive des séries sera difficilement tolérée. La mission de Sullivan est d’ailleurs claire et ses troupiers devraient identifier bien des différences avec son prédécesseur Peter Laviolette.
«Nous savons exactement à quoi nous attendre, a déclaré le patineur de 23 ans. Il nous forcera à nous améliorer et à constituer une formation rapide qui prônera un style direct et qui jouera de la manière appropriée. Il n’y aura pas de surprise, il faudra se présenter au travail quotidiennement.»
Du changement concret
Pour revenir à celui qui n’était pas en uniforme samedi lors du premier match préparatoire des siens, il faut prévoir divers scénarios quant à son utilisation. Le pilote pourrait le jumeler à divers partenaires de trio, tout en le plaçant sur l’une ou l’autre des deux ailes. La gauche représente sa position naturelle, mais les Rangers l’ont muté à droite à plusieurs occasions.
«Vous allez peut-être le voir sur les deux côtés. Nous suivrons un processus dans lequel nous déterminerons ce qui est le mieux pour qu’il obtienne du succès et pour que ce soit aussi le cas du groupe. Nous tenterons de trouver l’équilibre juste», a affirmé l’instructeur.