Nourrissez les oiseaux

Durant la saison morte, on peut observer plusieurs espèces d’oiseaux dans nos jardins. Bien que les volatiles fréquentent les postes d’alimentation durant la saison estivale, c’est de septembre à mai que la nourriture offerte dans les mangeoires est la plus prisée par la faune ailée.

Dans l’est du Canada, on peut observer dans leurs milieux naturels plus de 450 espèces d’oiseaux. Toutefois, une partie seulement de toutes ces espèces fréquentent nos jardins. Ainsi, certains aménagements paysagers peuvent accueillir quelques dizaines d’espèces d’oiseaux différentes.

Outre leur beauté et l’idéal qu’ils représentent, les oiseaux jouent un rôle très important dans la nature ainsi que dans nos jardins, et ils contribuent au bon fonctionnement de ces écosystèmes. Par conséquent, lorsque les populations de certaines espèces d’oiseaux sont moins abondantes ou disparaissent, de graves déséquilibres surviennent. Ainsi, depuis 50 ans, plus de 80% des hirondelles – qui sont des oiseaux essentiellement insectivores – ont disparu au Québec, ce qui a une influence sur l’abondance de plusieurs espèces d’insectes piqueurs et ravageurs.

D’autre part, plusieurs espèces de végétaux dépendent des oiseaux pour assurer leur propagation. Les fruits charnus de certains arbres et arbustes sont très appréciés par les oiseaux, qui les dévorent sans toutefois digérer les semences enfermées dans la pulpe. Ils rejettent ensuite ces graines avec leurs excréments qui germent rapidement en présence de cet excellent fertilisant naturel!

Mangeoires

Avec le froid qui revient, il est temps de réinstaller les mangeoires pour attirer les oiseaux.Toutefois, si vous souhaitez voir les oiseaux fréquenter votre jardin assidûment, en plus d’une nourriture abondante, ils doivent pouvoir aussi y trouver de l’eau ainsi que des arbres et des arbustes servant de perchoirs, d’abris et de lieux de nidification.

Toutefois, avant d’installer une mangeoire dans votre cour, assurez-vous que cela ne contrevienne pas aux règles de la municipalité où vous habitez. Aussi étonnant que cela puisse paraître, il est interdit de nourrir les oiseaux dans certaines villes québécoises.

Afin d’attirer un grand nombre d’espèces différentes, il est préférable d’offrir la nourriture dans divers types de mangeoires. Ainsi, en installant sur votre terrain un plateau, une trémie (mangeoire en forme de cabane), quelques mangeoires cylindriques (aussi appelées silos) et un présentoir à suif, vous aurez toutes les chances d’accueillir de nombreuses espèces d’oiseaux chez vous.

Lorsque vous achetez une mangeoire, optez pour un modèle facile à remplir, aux parois translucides – ce qui permet de savoir quand il est temps de remettre des semences –, et qui protège la nourriture contre les intempéries. Si vous vous procurez une mangeoire en bois, assurez-vous qu’elle soit fabriquée avec du thuya – communément appelé cèdre –, une essence qui résiste particulièrement bien à l’humidité et à la pourriture. Quant aux mangeoires en plastique, les ouvertures par lesquelles s’écoulent les graines doivent être renforcées avec des pièces métalliques, ce qui empêche les écureuils de les endommager avec leurs dents aiguisées.

D’autre part, une mangeoire à plateau parfaitement conçue doit être recouverte d’un toit, et le poteau qui la soutient doit être muni d’une tôle en forme d’entonnoir renversé afin d’empêcher les écureuils d’y avoir accès. On peut également disposer deux plaques de plastique transparent sur les côtés faisant face aux vents dominants et, des deux autres côtés, des grillages métalliques dont les mailles font 4,5 cm (1 3/4 po) sur 4,5 cm (1 3/4 po).

Installez vos mangeoires dans un endroit bien dégagé; cela permettra aux oiseaux de voir aisément venir d’éventuels prédateurs. Ainsi, il est important de disposer les postes d’alimentation à plus de trois mètres de tout point qui peut servir de tremplin aux écureuils. En outre, placez les postes d’alimentation de façon qu’ils soient bien visibles de votre maison afin que vous puissiez observer les oiseaux qui s’y nourrissent en tout temps.

Finalement, vous pouvez planter quelques conifères du côté nord-ouest pour protéger les oiseaux des vents dominants et afin que certaines espèces, comme la mésange à tête noire et le geai bleu, puissent s’y percher pour manger leur repas à l’écart des mangeoires.

Après quelques semaines seulement, les mangeoires sont souillées par les fientes des oiseaux et les résidus de graines. Pour éviter la prolifération de bactéries et de champignons pathogènes, il est donc nécessaire de les nettoyer régulièrement. Lavez-les avec de l’eau chaude savonneuse – employez préférablement un savon d’origine naturelle biodégradable – additionnée de bicarbonate de sodium, soit environ 250 ml (1 tasse) pour 2 litres (8 tasses) d’eau chaude. N’oubliez pas de bien assécher chaque mangeoire avant d’y remettre des graines.

Nourriture

Plus la nourriture offerte est variée, plus les chances de voir de nombreuses espèces d’oiseaux fréquenter un jardin sont grandes. Les arachides en écale, le chardon, le maïs concassé, le millet blanc et le tournesol figurent parmi les principales nourritures consommées par les oiseaux. Toutefois, en offrant uniquement du tournesol noir, vous pourrez attirer une assez grande quantité d’espèces d’oiseaux différentes. Vous trouverez divers mélanges de semences, incluant habituellement le tournesol noir, dans les animaleries et certains magasins spécialisés.

Vous pouvez aussi offrir aux oiseaux du suif, une matière grasse qui provient de certains ruminants. Il est possible d’acheter du suif de bœuf dans certaines boucheries. Durant la période hivernale, on peut l’utiliser tel quel ou mélangé à un tiers de beurre d’arachides. Toutefois, lorsque le temps est plus doux, le suif a tendance à fondre. Dans ce cas, il est préférable d’acheter des pains de suif commerciaux, qui sont plus durs.

Le suif peut être présenté dans une cage métallique ou un filet de nylon. On peut aussi mettre le suif dans des trous pratiqués dans une petite bûche de bois qu’on suspend à une branche d’arbre par une corde. Il s’agit d’une nourriture à haute valeur énergétique que l’étourneau sansonnet, le grimpereau brun, le mésangeai du Canada, la mésange à tête noire, les pics et les sittelles apprécient particulièrement par temps froid.

Eau

Comme pour tous les êtres vivants, l’eau est essentielle à la survie des oiseaux. Bien qu’ils absorbent de l’eau par le biais de la nourriture qu’ils consomment, ils ont quand même besoin de boire de temps à autre. Il est particulièrement important que les oiseaux aient accès à un point d’eau durant la période hivernale car ils sont bien souvent contraints d’avaler de la neige pour subvenir à leurs besoins, ce qui entraîne une perte de chaleur et une dépense d’énergie supplémentaire.

En plus de s’abreuver, les oiseaux se servent de l’eau pour se rafraîchir et pour nettoyer leur plumage. À l’exception des pics et de quelques autres espèces, la majorité des oiseaux adorent se baigner. Ils prennent même leur bain en hiver s’ils en ont l’occasion. On a vu des étourneaux sansonnets, des merles d’Amérique, des moineaux domestiques et des tourterelles tristes se baigner à des températures avoisinant les -20 °C. Évidemment, ces oiseaux se baignaient dans des bains d’oiseaux dont l’eau était maintenue au-dessus du point de congélation par un élément chauffant spécialement conçu à cette fin.

Pour les attirer dans votre jardin, il est donc essentiel de fournir de l’eau aux oiseaux. Un petit étang peu profond est idéal, mais on peut aussi mettre à leur disposition une simple vasque sur pied, communément appelée bain d’oiseaux. Lorsque vous achetez un bain d’oiseaux, optez pour un modèle fabriqué avec un matériau résistant au gel, comme le métal ou la pierre. Assurez-vous également que la profondeur du bain est de 10 cm au maximum. Au-delà de cela, il vous faudra placer une pierre plate au centre pour que les oiseaux aient accès à l’eau plus facilement.

Choisissez un bain qui se détache de son socle, ce qui permet de le déplacer afin de le nettoyer. Installez votre bain d’oiseaux dans un endroit ensoleillé, bien protégé des vents dominants, de façon à pouvoir l’observer de votre maison. En outre, prenez garde de le placer à bonne distance des mangeoires afin que l’eau ne soit pas souillée par les graines et les fientes des oiseaux.

Il est important de nettoyer régulièrement un bain d’oiseaux pour éviter qu’il s’y forme des bactéries pathogènes. Durant la saison estivale, cette opération doit être effectuée fréquemment, tandis qu’en hiver on peut le faire moins souvent. Videz le bain et, à l’aide d’une brosse, nettoyez-le avec de l’eau chaude savonneuse additionnée de bicarbonate de sodium.