JF Pauzé renaît en solo, deux ans après le décès de Karl Tremblay: «La seule chose que je sais faire, c’est écrire des chansons»

«J’ai fondé le groupe, puis j’ai coulé avec le bateau.» Se retrouvant tout à coup avec rien devant lui, après le décès de Karl Tremblay, en novembre 2023, l’auteur-compositeur principal des Cowboys Fringants, JF Pauzé, s’est demandé s’il voulait se lancer en solo. Après des mois loin des projecteurs, le voilà qui arrive avec Les amours de seconde main.

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Quand les membres des Cowboys ont appris le diagnostic de cancer incurable de leur chanteur, en février 2020, ils l’ont reçu «comme un coup de pelle» en plein visage.

«Tu penses en premier lieu à ton ami, mais aussi au fait qu’il est la pierre angulaire de ta carrière, explique JF Pauzé au Journal. Tu penses à ton propre avenir. C’est un peu égoïste, mais tout le monde réfléchit à ça.»

Depuis les débuts du groupe, le guitariste s’était toujours plu dans son rôle et n’avait jamais ressenti le besoin d’aller voir ailleurs. Même s’il était dans «le groupe le plus populaire au Québec depuis 25 ans», il pouvait aller faire l’épicerie sans se faire reconnaître, souligne-t-il.

Le deuil par l’écriture

Dans les mois qui ont suivi le décès de Karl, l’auteur-compositeur a choisi de vivre son deuil en privé. Au printemps 2024, il a commencé à réfléchir à la suite. «La seule chose que je sais faire, c’est écrire des chansons», mentionne celui qui avait déjà été livreur de pizza et concierge avant de fonder les Cowboys dans les années 1990.

Une fois prise la décision de se lancer en solo, JF Pauzé s’est mis à plancher sur un album complet. «Ç’a été laborieux, admet-il. Dans la vie, ce n’est pas quelque chose que j’aime, écrire des textes. J’ai une relation amour-haine avec ça. Ça me valorise beaucoup, mais je suis extrêmement content quand j’ai fini.»

Pour la réalisation, JF Pauzé s’est entouré de deux complices de longue date, Gus van Go et Daniel Lacoste. «Je voulais être dans une espèce de zone de confort», indique-t-il.

Sur le Tinder de la vie

En studio, il a aussi dû apprivoiser son rôle de chanteur principal. «J’ai trouvé ma voix et je la trouve très honnête. Ce n’est pas Bruno Pelletier, mais je suis bien content de ce que j’ai fait.»

Le titre de l’album, Les amours de seconde main, est une métaphore de sa nouvelle vie professionnelle. «Mon premier amour était les Cowboys. Là, je n’ai pas eu [d'autre] choix [que] d’aller sur le “Tinder de la vie” et ça m’a amené vers une carrière solo. C’est mon “amour de seconde main” qui commence. Nouveau band, nouvelle tournée, nouveau monde, nouveau projet.»

En écoutant l’album, on retrouve certaines pièces qui auraient très bien cadré sur un album des Cowboys (Puisqu’il faut, Sudbury, Emmêlé dans ses ch’veux). D’autres sont de jolis clins d’œil à son regretté ami (Ballon-sonde, La route du nord).

Une tournée déjà populaire

JF Pauzé se réjouit de voir que plusieurs salles de sa nouvelle tournée affichent déjà complet. «C’est un stress de moins. Les premiers temps, je regardais ça tous les jours et je me disais que ça vendait donc bien vite.»

Une tournée en Europe est prévue pour 2027. «Il y a beaucoup d’Européens qui veulent que je vienne. Ce seront des belles salles d’environ 1000 places», dit celui qui rêve de faire l’Olympia de Paris «au moins un soir» avec ce projet.

Dans ce nouveau concert, JF Pauzé prévoit faire sept ou huit chansons de son album solo, mais aussi une quinzaine de titres – des incontournables et d’autres plus obscurs – des Cowboys. «Je veux donner un show généreux. Je ne m’en vais pas là pour puncher [faire du temps]. Je veux suer en sortant de la scène.»

Le nouvel album solo de JF Pauzé, Les amours de seconde main, est sur le marché. Pour toutes les dates de la tournée qui commencera en janvier 2026: jfpauze.com