Une dernière saison pour Anze Kopitar en 2025-2026
Agence QMI
La dernière page d’un chapitre important dans l’histoire des Kings de Los Angeles se tournera bientôt.
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Le capitaine de l’équipe, Anze Kopitar, a annoncé jeudi qu’il comptait prendre sa retraite à la fin de la saison 2025-2026. Le joueur de 38 ans bouclera ainsi la boucle avec une 20e saison dans l’uniforme des Kings.
«Après la dernière saison, j’ai eu un peu de temps pour réfléchir et parler avec ma famille pour voir quel chemin je souhaite prendre. Après y avoir réfléchi longuement, j’ai décidé que cette saison sera ma dernière dans la LNH», a déclaré Kopitar avec le cœur lourd lors d’une conférence de presse.
Avant de faire son annonce, il a mentionné à la blague qu’il avait choisi son moment puisqu’un autre grand sportif dans l’histoire de la Ville de Los Angeles, le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw, a aussi annoncé sa retraite jeudi.
«Pourquoi l’annoncer maintenant? Je sentais juste que je devais le faire rapidement pour ne pas être une distraction pour l’équipe», a-t-il humblement avoué.
Choisi au premier tour de l’encan de 2005, Kopitar s’est rapidement établi dans la Ligue nationale de hockey (LNH) comme l’un des meilleurs joueurs de centre dans les deux sens de la patinoire.
Confronté tous les soirs aux meilleurs éléments de l’équipe adverse, le Slovène a remporté deux fois le trophée Frank-J.-Selke, remis au meilleur attaquant défensif, durant sa carrière, soit après les saisons 2015-2016 et 2017-2018.
Il a également conduit son équipe deux fois au titre de la Coupe Stanley lors de la saison 2011-2012 et 2013-2014. Durant les deux parcours éliminatoires qui l’ont mené jusqu’au championnat, il avait récolté une moyenne d’au moins un point par match.
Reconnu également comme l’un des joueurs les plus gentilshommes à travers la ligue, il a mis la main trois fois sur le trophée Lady-Byng.
En 1454 matchs dans la LNH jusqu’ici, il a inscrit 440 buts et 838 mentions d’aide pour 1278 points. Il a également écopé de «seulement» 348 minutes de punition durant sa carrière avant sa dernière saison.
Il a ajouté 89 points en 103 rencontres éliminatoires.