Surdoses à Montréal: des opioïdes 500 fois plus puissants que la morphine détectés
Andrea Lubeck
Les nitazènes, une catégorie d’opioïde jusqu’à 500 fois plus puissant que la morphine et 25 fois plus que le fentanyl, sont responsables de plus en plus de surdoses dans le monde. Une variante des nitazènes serait la cause d’au moins un décès à Montréal cette année. Voici ce qu’il faut savoir de ces inquiétants opioïdes de synthèse.
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«Alerte surdose» à Montréal
Alors qu’une crise des opioïdes fait déjà des ravages au Canada, de nouvelles substances jusqu’à des centaines de fois plus toxiques que la morphine, l’héroïne et le fentanyl pénètrent le marché noir.
Début avril, la Direction régionale de santé publique (DRSP) de Montréal a émis une «alerte surdose» après un décès et plusieurs cas de surdoses liés à la consommation présumée d’hydromorphone (Dilaudid).
Une analyse a plutôt révélé la présence de protonitazépyne (un puissant opiacé) et d’isotonitazène (une variante des nitazènes) dans des comprimés contrefaits d’une apparence similaire à celle des comprimés d’hydromorphone.
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«Il n’est souvent pas possible de distinguer visuellement un comprimé pharmaceutique d’un comprimé contrefait, vu la ressemblance. Tous les comprimés achetés sur le marché illicite peuvent contenir une substance ou un mélange de substances autre que celui attendu», ont prévenu les autorités.
Impliqués dans au moins 31 décès
Des nitazènes ont été détectés «en concomitance» avec d’autres substances dans 31 des 491 décès par intoxication suspectée entre 2021 et 2023 à Montréal, indique le CIUSSS du Centre-Sud-de-l’Île-de-Montréal à 24 heures. La cause de décès la plus souvent identifiée est la polyintoxication.
Or, les données sont «probablement sous-estimées», note-t-on.
«La capacité de détection des différents nitazènes dans les analyses de laboratoire est toujours en évolution, selon l’apparition de nouveaux nitazènes sur le marché illicite.»
Il n’est également pas possible de savoir quelle proportion des surdoses non mortelles est liée à la consommation de nitazènes, puisqu’ils sont souvent mélangés dans des comprimés ou des poudres à l’insu de l’utilisateur.
Ailleurs dans le monde, le nombre de surdoses liées aux nitazènes semble s’être multiplié dans les dernières semaines.
Mais d’où viennent les nitazènes?
Ils ont été créés dans les années 1950 comme analgésiques. Leur utilisation n’a toutefois jamais été approuvée. Il s’agit d’opioïdes dits de synthèse, c’est-à-dire qu’ils sont fabriqués dans des laboratoires clandestins.
Ils ont été détectés pour la première fois au Québec en 2019.
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La majorité des nitazènes que l’on retrouve sur le marché noir proviennent de Chine.
Une enquête de la BBC a révélé que les fournisseurs vendent ces substances sur SoundCloud et X (anciennement Twitter) à des revendeurs aux États-Unis et au Royaume-Uni. La drogue réussit ensuite à passer les douanes en étant dissimulée dans de la nourriture pour chiens et des équipements de restauration.
Pourquoi les nitazènes sont-ils utilisés?
En Europe, les nitazènes sont souvent utilisés pour couper l’héroïne. Ils peuvent remplacer l’opium de l’Afghanistan, dont les exportations ont fortement diminué depuis la prise de pouvoir des talibans.
De ce côté-ci de l’Atlantique, ces opioïdes se retrouvent surtout sous forme de poudre ou dans des comprimés contrefaits d’hydromorphone, de benzodiazépine ou d’oxycodone vendus sur le marché noir.
Tout comme pour le fentanyl, il existe des trousses de détection des nitazènes. Plusieurs organismes en réduction des méfaits et les sites de consommation supervisée offrent d’ailleurs le service de vérification des drogues.
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Y a-t-il un antidote pour les surdoses liées aux nitazènes?
Comme pour les autres opioïdes, la naloxone est l’antidote à administrer dans un cas de surdose.
Ce n’est toutefois pas un remède miracle: la naloxone ne fait que renverser temporairement les effets d’une surdose d’opioïdes. Il faut tout de même contacter les secours pour que la personne en surdose reçoive une attention médicale.
Il est possible de se procurer gratuitement une trousse de naloxone dans les pharmacies du Québec.
Quels sont les symptômes d’une surdose aux opioïdes?
- La perte de connaissance
- Une difficulté à respirer
- Les lèvres ou les ongles bleus ou gris
- La contraction des pupilles