Retrouvailles pour les «vieux» chums Jonathan Drouin et Anthony Duclair avec les Islanders de New York
Mylène Richard
Jonathan Drouin et Anthony Duclair se connaissent depuis l’âge de 10 ans et les deux copains porteront le même uniforme pour la première fois chez les professionnels, après avoir traversé leur lot d’épreuves.
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Ils n’ont pas été coéquipiers depuis leur saison triomphante avec les Lions du Lac St-Louis, dans le midget AAA. Quinze ans plus tard, les voilà réunis avec les Islanders de New York.
«Ce sera le fun de retrouver Anthony dans un contexte différent. On a 30 ans maintenant, nos vies ont changé, a convenu Drouin la semaine dernière quand les Lions ont retiré son numéro 27, tout comme ceux de Duclair (10), Mike Matheson (7), Marc-Édouard Vlasic (14) et Alex Killorn (17), à Dollard-des-Ormeaux, dans l’ouest de l’île montréalaise, où leur amitié a pris naissance.
«On va s’amuser, c’est sûr, a de son côté promis Duclair. [...] Chaque été, on patine et on s’entraîne ensemble. On est des amis vraiment proches.»
Les deux comparses sont tellement proches que Drouin a envoyé un message texte à Duclair avant même que sa signature avec les Islanders ne soit officielle, le 1er juillet.
«Nos pères sont de très bons amis aussi, a confirmé Duclair. Je suis très excité de rejouer avec lui.»
Chicane avec Patrick Roy
Duclair avait le sourire facile et ça faisait du bien de le voir heureux, de constater à quel point sa famille et son entourage étaient fiers de lui. Parce que l’attaquant avait pris une pause du hockey en avril après que Patrick Roy a dit aux médias qu’il avait été «franchement mauvais et qu’il pouvait s’estimer chanceux de se retrouver au sein de la formation».
Depuis, Duclair et son entraîneur-chef ont enterré la hache de guerre et l’athlète de 30 ans est prêt pour le camp d’entraînement, lors duquel il renouera avec Drouin.
Passage tumultueux à Montréal
Ce dernier a aussi surmonté des embûches, notamment dans l’uniforme du Canadien. Après deux saisons salvatrices avec l’Avalanche, il a décidé d’accepter l’offre du nouveau directeur général, Mathieu Darche, soit un contrat de deux ans et huit millions $.
«À ma dernière année à Montréal, je me cherchais un peu. Ç’a super bien été pendant deux ans au Colorado. Je suis content, ç’a pu relancer ma carrière», a analysé l’ancien numéro 27 du CH.
L’ex-choix de premier tour du Lightning de Tampa Bay en 2023, le troisième total, a retrouvé le plaisir de jouer ainsi que sa touche offensive à Denver. Il a récolté 93 points en 122 matchs réguliers au cours des deux dernières campagnes.
«La famille a vraiment aidé. Avoir des enfants, ça permet de tasser un peu le hockey quand on en a besoin. Et ça tient occupé, d’être papa», a dit avec maturité Drouin.
Après avoir côtoyé les Nathan MacKinnon, Cale Makar et Mikko Rantanen (maintenant avec les Stars de Dallas), il jouera avec les Bo Horvat, Kyle Palmieri et Mathew Barzal.
«On a une belle équipe, il y a des belles choses qui vont arriver aux Islanders. Avoir Anthony avec moi, ça va me rendre plus confortable au début», a espéré Drouin.
Une complicité renouvelée
Si les deux amis se sentent bien, ils pourraient faire des flammèches à nouveau, comme ils l’avaient fait avec les Lions en 2010-2011, aidant l’équipe à soulever la coupe Jimmy-Ferrari, aux côtés du capitaine Mike Matheson, au terme des séries dans la Ligue de développement M18 AAA du Québec.
Au cours du calendrier régulier, Drouin avait amassé 58 points en 38 matchs, tandis que Duclair en avait récolté 57, dont 25 buts, en 34 parties.
Lors des éliminatoires, le premier avait ajouté 28 points en 15 duels, contre 23 pour le second. À la Coupe TELUS, le championnat national, Duclair n’avait pas ralenti avec 12 points en sept affrontements. Drouin, quant à lui, avait inscrit six points.
Même si les Lions n’avaient pas gagné le titre canadien, cette saison mémorable n’a que consolidé une relation déjà bien sincère entre Drouin et Duclair.
