Ovechkin et la course au record: «C’est bon pour le hockey», affirme Cole Caufield
Les joueurs du Canadien font l’éloge de l’exploit d’Ovechkin
Mathieu Boulay
L’exploit d’Alex Ovechkin a fait rapidement le tour de la LNH. Dans le vestiaire du Canadien, le constat est unanime : l’attaquant des Capitals de Washington a les capacités pour battre le record de 894 buts de Wayne Gretzky.
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« C’est bon pour le hockey, a souligné Cole Caufield. Il marque des buts depuis longtemps, mais c’est fou de le voir maintenant à 800.
« C’est un exploit assez fou. Il affiche encore la même passion quand il marque un but. J’aime voir cela. »
Est-ce que Caufield pense qu’il peut atteindre le même type de plateau durant sa carrière ? Sa réponse est comique.
« Je vais commencer par en marquer 100 ! », a lancé le meilleur buteur du Canadien cette saison avec 16 buts.
Le meilleur de tous les temps
Quant à Martin St-Louis, qui a eu la chance d’affronter l’attaquant russe à plusieurs reprises durant sa carrière, il est impressionné par ce plateau.
« C’est spécial, a mentionné l’entraîneur-chef du Canadien. Il est un des meilleurs de tous les temps. Les statistiques ne mentent pas.
« Il peut marquer des buts de plusieurs façons. C’est spécial de le voir à 800 buts. Mais il n’a pas fini. »
Il croit que l’évolution du jeu dans la LNH a donné un coup de pouce à des joueurs comme Ovechkin.
« Il y a dix ans, on n’aurait pas cru que c’était possible, a ajouté St-Louis. Mais la LNH a évolué, il y a plus d’offensive. Ça rentre directement dans les cordes d’Ovi. »
De la folie furieuse
Du côté de Jonathan Drouin, cet exploit va comme un gant au numéro 8 des Capitals.
« C’est de la folie furieuse, mais pour lui, ce n’est pas de la folie furieuse, a indiqué le Québécois. On le voyait venir.
« À sa saison recrue dans la LNH, il a marqué 52 buts. Quand tu es une recrue et que tu en marques 50, tu sais que le gars connaîtra une grande carrière. Mais de là à dire qu’il pourrait battre le record de Wayne Gretzky (894), c’est une autre histoire. »
Selon Drouin, Ovechkin croit que c’est sa constance qui le distingue des autres joueurs.
« S’il reste en santé, Ovechkin peut marquer 50 buts tous les ans. C’est tellement difficile, mais il y arrive. Tout le monde sait quand il décochera son tir et d’où il prendra son tir, mais ça rentre quand même.
« Les défenseurs le savent, le gardien aussi, mais il marque encore. Je ne pense pas qu’on reverra plusieurs joueurs comme lui. Je crois qu’il peut battre le record de Gretzky. »
– Avec la collaboration de Jean-François Chaumont
Mantha : une aide sur le but important
Le Québécois Anthony Mantha a connu une soirée spéciale, mardi, alors qu’il a obtenu une mention d’assistance sur le 800e but d’Alex Ovechkin.
Ça l’a replongé dans certaines histoires de son grand-père André Pronovost. Ce dernier a eu la chance de jouer avec Gordie Howe, l’un des trois marqueurs de 800 buts dans l’histoire, durant sa carrière au milieu des années 1960.
« Il m’a raconté plusieurs anecdotes, a mentionné Mantha au site NHL.com après la rencontre des Capitals contre les Blackhawks de Chicago. C’est incroyable. »
« Tu ne penses pas vraiment que ça va arriver. C’est survenu lors d’un changement de trio. Il a sauté sur la patinoire alors que je finissais ma présence. Evgeny Kuznetsov et moi étions en échec-avant. Il a marqué pratiquement dans un filet désert. »
Un pressentiment
Avant la rencontre contre Chicago, Mantha et Dylan Strome avaient le sentiment qu’ils assisteraient à une autre grande prestation de leur coéquipier.
« On l’avait prédit lundi soir, a raconté Mantha. J’étais avec Stromer pour casser la croûte et on disait qu’Alex en marquerait trois, quatre ou même cinq le lendemain contre les Blackhawks.
« Parfois, ça arrive. Il avait marqué ses deux premiers buts assez facilement. La rondelle arrivait sur sa lame et elle rentrait aussitôt dans le filet. »
« On s’attend à ce qu’il en marque un dans les prochains matchs. Puis, on prévoit qu’il va briser la marque de Howe. C’est sûr qu’on va en parler. »