Sports

Jeux du Québec: des jeux qui changent une vie

Le plongeur Alexandre Despatie se rappelle avoir adoré son expérience aux Jeux du Québec. Assez pour vouloir répéter l’expérience jusqu’aux Jeux olympiques. Photo d'archives

Louis Deschênes

2023-03-04T01:03:17Z

« De vouloir représenter ton pays, de rêver aux Jeux olympiques, c’est là que tout est parti. » Chaque fois qu’il en a l’occasion, Alexandre Despaties raconte comment les Jeux du Québec ont été importants dans sa carrière et dans sa vie.

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Pourtant, il n’a presque plus de souvenirs de sa première participation parce qu’il était... trop jeune.

Dans les faits, l’histoire dit qu’il a été le plus jeune athlète à participer aux Jeux du Québec. En 1991, il n’avait que six ans et il vivait sa première compétition d’envergure chez lui à Laval.

« Une chance que la grande Michelle Gendron – celle qu’on appelle Madame Jeux du Québec, la mémoire vivante des Jeux – m’a tout raconté », dit-il en riant.

Gravé dans sa mémoire

Toutefois, sa deuxième participation aux Jeux du Québec en 1993 à Baie-Comeau est restée gravée à jamais dans sa mémoire de petit garçon.

Capture d'écran fournie par Alexandre Despaties

« C’est l’expérience dans son ensemble qui est inoubliable. Le long voyage en autobus pour se rendre à Baie-Comeau, on dormait dans les écoles, tout le monde qui mange à la cafétéria, l’esprit de gang, ce sont mes plus beaux souvenirs », confie le plongeur.

Il raconte avoir eu la piqûre dès la cérémonie d’ouverture. « Le gros show, l’entrée des athlètes, tout ça a été un élément déclencheur qui m’a fait dire : un jour je veux vivre ça aux Jeux olympiques. »

« J’ai même serré la main de l’ancien premier ministre [du Canada] Brian Mulroney. C’était impressionnant », ajoute le double médaillé olympique à Athènes, et à Pékin

Alexandre Despatie relate que de gagner deux médailles d’or en 2005 au championnat du monde de la FINA à Montréal devant sa famille et ses amis est le moment le plus touchant de sa glorieuse carrière. Pour lui, l’émotion profonde qu’il a vécue à l’occasion de performer chez lui, à la maison, avait intérieurement un lien avec sa première participation aux Jeux du Québec.

50 athlètes

Dans le cadre de la célébration du 50^e anniversaire de la première édition qui se déroule présentement à Rivière-du-Loup, Le Journal vous offre aujourd’hui une liste de 50 athlètes qui ont participé aux Jeux du Québec, là où tout a commencé pour plusieurs.

Cette liste n’est pas un palmarès des 50 meilleures athlètes, mais bien un clin d’œil au sport amateur. C’est également l’occasion de souligner l’apport des athlètes qui ont fait vibrer le Québec depuis plus de 50 ans.

Alexandre Despatie
37 ans

› Laval (1991)

› Baie-Comeau (1993)

Plongeon

Pierre Harvey
65 ans

› Rivière-du-Loup (1971)

Natation

Sylvie Bernier
59 ans

› Trois-Rivières (1975)

Plongeon

David Pelletier
48 ans

› Dolbeau (1985)

› Saint-Jérôme (1987)

› Matane (1989)

Patinage artistique

Hugo Houle
32 ans

› MRC de l’Amiante (2003)

› Amos (2005)

Cyclisme et Triathlon

En juillet dernier, l’athlète de Sainte-Perpétue est devenu le premier Québécois à remporter une étape du prestigieux Tour de France. Il était le deuxième Canadien après Steve Bauer, un exploit réalisé 34 ans plus tôt.

Marianne St-Gelais
33 ans

› MRC Portneuf (2003)

› Saint-Hyacinthe (2005)

Patinage de vitesse courte piste

Marie-Pier Boudreau-Gagnon
40 ans

› Sherbrooke (1995)

› Alma (1999)

Nage synchronisée

Tali Darsigny
24 ans

› Valleyfield (2011)

› Saguenay–Lac-Saint-Jean (2013)

› Drummondville (2015)

Haltérophilie

Joseph Polossifakis
32 ans

› Saint-Hyacinthe (2005)

Escrime

François-Olivier Roberge
37 ans

› Trois-Rivières (1999)

Patinage de vitesse piste longue

Il a été un des seuls athlètes dans l’histoire des Jeux du Québec à remporter quatre médailles d’or, lors de sa participation en 1999. Le patineur a participé à deux Jeux olympiques à Vancouver et à Turin.

Marie-Ève Nault
41 ans

› Sherbrooke (1995)

Soccer

François Coulombe-Fortier
38 ans

› Granby (1995)

Taekwondo

Laurent Dubreuil
30 ans

› MRC Portneuf (2003)

› Saint-Hyacinthe (2005)

› MRC L’Assomption (2007)

› Sept-Îles (2007)

Patinage de vitesse courte-piste, Tennis de table, Athlétisme

Le titre d’athlète est taillé sur mesure pour le patineur de Québec qui a décroché 5 médailles d’or, 2 d’argent et 2 de bronze en quatre participations aux Jeux du Québec.

Guylaine Cloutier
51 ans

› Hull (1981)

› Sept-Îles (1983)

Natation

Denyse Julien
62 ans

› Rimouski (1975)

› Jonquière (1976)

Tennis et Badminton

Isabelle Charest
52 ans

› Sept-Îles (1983)

Soccer

Guylaine Dumont
55 ans

› Hull (1981)

Athlétisme

En 2004, aux Jeux olympiques d’Athènes, le duo qu’elle formait avec Annie Martin a décroché le meilleur résultat dans l’histoire du pays en volleyball de plage. En 2018, elle a été intronisée au Panthéon des sports du Québec.

Valérie Maltais
32 ans

› Rimouski (2001)

› Saint-Hyacinthe (2005)

Patinage de vitesse courte piste

Maude Charron
29 ans

› Saint-Hyacinthe (2005)

› Blainville/Rosemère/ Sainte-Thérèse (2009)

Gymnastique artistique

Sébastien Lareau
49 ans

› Sept-Îles (1983)

Tennis

À 10 ans seulement, celui qui a remporté les Internationaux des États-Unis en double en 1999 a démontré tout son talent en remportant une médaille d’or aux Jeux du Québec en 1983. En carrière, il a gagné 17 titres chez les professionnels, dont une médaille d’or aux Jeux olympiques de Sydney.

Benoit Lamarche
56 ans

› Hull (1981)

Cyclisme

Samuel Piette
28 ans

› Sept-Îles (2007)

Soccer

Geneviève Jeanson
41 ans

› Gaspé (1993)

› Granby (1995)

› Sherbrooke (1995)

Cyclisme et Patinage de vitesse courte piste

Marion Thénault
22 ans

› Saguenay (2013)

› Drummondville (2015)

Gymnastique

Elle a fait ses débuts olympiques à Beijing 2022 où elle a gagné la médaille de bronze avec ses coéquipiers Miha Fontaine et Lewis Irving lors de la première épreuve de sauts acrobatiques par équipes mixtes aux Jeux olympiques.

Nathalie Lambert
59 ans

› Montréal (1972)

› Saint-Georges-de-Beauce (1974)

Patinage de vitesse courte piste

Patrick Carpentier
51 ans

› Sept-Îles (1983)

Cyclisme

Lyne Bessette
47 ans

› Charlesbourg (1985)

Athlétisme

Yannick Lupien
43 ans

› Saint-Jean-sur-Richelieu (1989)

› Laval (1989) Gaspé (1993)

Natation

Pascal Clément
60 ans

› Jonquière (1976)

Volleyball

Il est l’entraîneur le plus victorieux dans le sport amateur québécois avec 533 victoires en 690 parties en 28 ans à la tête du Rouge et Or Volleyball. Pascal Clément a été sélectionné à trois reprises comme entraîneur par excellence au pays.

Lucille Lemay
72 ans

› Rivière-du-Loup (1971)

Tir à l’arc

Enikö Kiefer
62 ans

› Rivière-du-Loup (1971)

Plongeon

Avec Lucille Lemay, elle est une des seules athlètes des premiers Jeux du Québec de Rivière-du-Loup à avoir participé aux Jeux olympiques dans sa ville natale à Montréal en 1976. Son père Dezso, originaire de la Hongrie, était son entraîneur.

Evelyne Viens
26 ans

› Gatineau (2010)

Soccer

Yvan Darsigny
57 ans

› Victoriaville (1981)

Haltérophilie

Félix Dolci
20 ans

› Beauharnois/Salaberry-de-Valleyfield (2011)

› Saguenay (2013)

Gymnastique

À 8 ans, il a remporté deux médailles de bronze aux jeux du Québec. Deux ans plus tard, il montait sur le podium à cinq reprises. À ce jour, Félix est l’athlète le plus décoré de l’histoire des Jeux du Canada d’hiver avec une récolte de 11 médailles.

Marie-Philip Poulin
32 ans

› Saint-Hyacinthe (2005)

Hockey féminin

Marie-Michèle Gagnon
33 ans

› Rimouski (2001)

Ski alpin

Sébastien Leblanc
49 ans

› Sept-Îles (1983)

Tennis

Charles Hamelin
38 ans

› Les Chutes-de-la-Chaudière (1997)

Patinage de vitesse courte piste

Avec six médailles olympiques, notamment quatre d’or, il occupe le premier rang à égalité avec Cindy Klassen en tant qu’olympien canadien le plus décoré aux Jeux d’hiver. Pourtant, il a terminé dernier au cumulatif lors de son passage aux jeux du Québec.

David Veilleux
35 ans

› MRC de l’Amiante (2003)

Cyclisme et Vélo de montagne

Alex Harvey
34 ans

› Rimouski (2001)

Ski de fond

Kim St-Pierre
44 ans

› Baie-Comeau (1993)

Hockey

Valérie Hould-Marchand
42 ans

› Mauricie 1991

Nage synchronisée

Josée Corbeil
49 ans

› Saint-Jean-sur-Richelieu (1977)

Athlétisme

Gaétan Boucher
64 ans

› Montréal (1972)

Patinage de vitesse

Éliot Grondin
21 ans

› Longueuil (2014)

› Montréal (2016)

Vélo de montagne

À 21 ans, le talentueux planchiste de Saint-Romuald a déjà deux médailles olympiques remportées à Pékin en 2022 à son actif. Comme plusieurs athlètes, Éliot a excellé en vélo de montagne l’été et en snowboard l’hiver.

Benoit Huot
39 ans