Il n’y aura jamais eu autant de tennis à Montréal: petit guide pratique du nouveau format de l’Omnium Banque Nationale
Jessica Lapinski
Il n’y aura jamais eu autant de tennis à Montréal que dans les 13 prochains jours. Comme le font les autres tournois WTA et Masters 1000 de partout dans le monde, l’Omnium Banque Nationale (OBN) change de format.
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Un tableau plus imposant, un horaire allongé... à compter de maintenant, l’OBN prendra les allures des tournois d’Indian Wells et de Miami, à l’exception que les femmes et les hommes ne joueront pas au même endroit (ces messieurs sont à Toronto cette année).
Pourquoi un tel changement sur la WTA et l’ATP, alors qu’à Toronto, le même format est aussi adopté? Notamment pour accroître la visibilité de ces épreuves de catégorie 1000, les plus importantes après les quatre tournois du Grand Chelem.
De 14 séances dans le grand tableau, on passe à 21. À partir des quarts de finale, les rencontres seront disputées en soirée (ou en fin d’après-midi), une case horaire plus adaptée aux amateurs qui ne profitent pas tous de leurs vacances durant l’épreuve.
Une journée de pause qui est la bienvenue
Tous les joueurs ne sont pas fans de ce nouveau format – l’Espagnole Paula Badosa dit trouver le temps long entre deux matchs –, mais il permet aussi aux joueuses de profiter d’une journée de congé avant chaque affrontement.
Ce qui n’est sans doute pas de refus à une époque où les artistes de la raquette, hommes comme femmes, sont nombreux à se plaindre des calendriers trop chargés.
Et disons que la directrice Valérie Tétreault n’est pas triste d’avoir davantage de latitude dans l’horaire après deux éditions marquées par la pluie...
À Montréal, l’organisation semble avoir embrassé ce nouveau défi dès le départ, motivée par le désir de faire entrer le tournoi dans une nouvelle ère.
Un festival du tennis
Mais le défi n’était pas simple, sinon il n’en serait pas un. Ce sont 96 joueuses en simple que la métropole accueille cette année, en plus des athlètes en double. Il faut des endroits pour que tout ce beau monde puisse s’entraîner. Cette année, certaines joueuses profiteront de terrains satellites pour peaufiner leur jeu.
Pour le reste, Mme Tétreault désire faire du tournoi un festival du tennis. L’offre alimentaire sera diversifiée et de nombreuses activités seront proposées sur le site.
Et ce renouveau semble avoir piqué la curiosité de bien des curieux: l’Omnium Banque Nationale n’a jamais eu de difficulté à attirer les amateurs, mais, cette fois, la moitié des détenteurs de billets n’ont jamais mis les pieds au Stade IGA.
Voici ce qu’il faut savoir sur le nouveau format.
Il y aura 96 joueuses en action en simple, du jamais-vu
C’est le principal changement qui marquera l’Omnium Banque Nationale. Ce ne sont plus 56 joueuses, mais bien 96 qui s’affronteront pour le titre en simple. Une révolution qui est en cours dans tous les tournois WTA et Masters 1000 qui n’étaient pas déjà dotés de ce format. C’est ce qui explique pourquoi l’événement se déroule sur 13 jours, incluant les qualifications, à compter de cette année.
Leylah, Bianca, Victoria, Eugenie: (au moins) huit Canadiennes en action
Il y aura un nombre record de Canadiennes dans le grand tableau. Elles seront huit, au minimum, et peut-être plus si d’autres remportent leur match de qualification. Du lot, seule Leylah Fernandez a obtenu sa place grâce à son classement, elle qui est 36e cette semaine. Victoria Mboko, Bianca Andreescu, Rebecca Marino, Marina Stakusic, Carson Branstine et Kayla Cross ont toutes obtenu un laissez-passer. À l’instar d’Eugenie Bouchard, bien sûr, qui disputera le dernier tournoi de sa carrière.
Non, il n’y a pas une pluie de forfaits à Montréal
Certes, l’absence de la numéro 1 mondiale, la Bélarusse Aryna Sabalenka, pour fatigue, est déplorable. Mais, contrairement à certaines éditions passées, le tournoi a été pour l’instant plutôt épargné par les forfaits. C’est tout le contraire à Toronto, où l’Italien Jannik Sinner, l’Espagnol Carlos Alcaraz et le Serbe Novak Djokovic – les trois têtes d’affiche du circuit – ont déjà annoncé leur retrait. On se croise bien sûr les doigts en écrivant ceci, mais, pour l’instant, seules deux têtes d’affiche, la seconde étant la Chinoise Qinwen Zheng, sixième, ont annoncé qu’elles renonçaient à l’édition montréalaise.
La finale se tiendra le jeudi soir, et non le dimanche
Détenteurs de billets pour la finale, avez-vous bien regardé votre calendrier? Les matchs qui couronneront les gagnantes en simple et en double seront disputés un jeudi, le 7 août, et non le dimanche, comme ce fut traditionnellement le cas. La finale en simple débutera à 18h et sera suivie de celle en double. D’ailleurs, tous les matchs de la deuxième semaine, à compter des quarts de finale, seront joués en fin d’après-midi ou en soirée.
Une seule journée pour les qualifications et le premier tour le dimanche
Les joueuses qui souhaitent se qualifier pour le grand tableau n’auront plus besoin de deux victoires, mais d’une seule. Toutes les rencontres de qualification se tiendront ce samedi et les matchs de premier tour débuteront le dimanche, puis se poursuivront le lundi. Cela signifie qu’à moins que la pluie ne se mette encore de la partie et ne force l’annulation de certaines séances, les joueuses profiteront d’une journée de congé entre chaque rencontre ou presque.