Fier Québécois, Caleb Desnoyers n'a pas l'impression d'avoir à sauver l'honneur du Québec avec ÉCJ: «Je m'en vais là pour jouer pour la Feuille d'érable»
Kevin Dubé
NIAGARA FALLS | Caleb Desnoyers est peut-être le seul Québécois avec Équipe Canada junior, il ne faut pas croire qu’il s’est présenté au camp de l’équipe avec la mission de porter l’honneur du Québec sur ses épaules.
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Beaucoup a été dit et écrit dans la province, depuis l’annonce des joueurs invités par ÉCJ et le fait qu’un seul joueur d’ici ait obtenu son invitation.
«Aucunement, zéro», a-t-il tranché quand un collègue lui a demandé s’il avait l’impression d’avoir le poids du Québec sur les épaules.
«Je suis le jeune de Saint-Hyacinthe qui joue pour les Wildcats de Moncton, je suis un fier Wildcat et de venir de Saint-Hyacinthe, mais je viens ici pour jouer pour la Feuille d’érable, pas la Fleur de lys. Je suis la personne la plus fière d’être Québécois et de mon français, mais ça reste qu’ils ont pris les meilleurs joueurs disponibles et on va aller gagner la médaille d’or avec eux.»
Une réputation qui le suit
Techniquement, la place du seul Québécois avec Équipe Canada junior n’est pas acquise. Mais quand on écoute les dirigeants de l’équipe parler de Caleb Desnoyers, on comprend qu’il sera difficile à retrancher.
Attention, on n’est pas en train de vous annoncer en primeur que l’attaquant des Wildcats de Moncton fera partie de la sélection canadienne. Mais une chose est évidente: il est arrivé au camp de sélection avec une réputation qui le précède.
Et elle est positive.
«C’est un joueur de hockey, a reconnu l’entraîneur-chef Dale Hunter qui, l’an dernier, l’a affronté à la Coupe Memorial avec son équipe, les Knights de London. C’est un joueur complet et ce qui saute aux yeux dans son cas, c’est à quel point il est bon partout, il peut jouer en avantage numérique et en désavantage numérique, tout comme il peut affronter les meilleurs trios adverses à cinq contre cinq. L’an dernier, à la Coupe Memorial, c’est l’un des joueurs sur qui on devait mettre l’accent dans notre plan de match parce qu’il est un joueur de haut niveau. Tout le crédit lui revient.»
Un gagnant
Quand on parle de sa réputation, elle vient également du fait qu’il a gagné à peu près partout: au niveau M18 AAA, dans la LHJMQ et, surtout, trois fois avec le programme d’excellence de Hockey Canada.
Et, chaque fois, il a joué un rôle important.
«Une partie de notre évaluation consiste à faire confiance au processus et aux joueurs qui sont passés par notre programme, comment ils y ont performé et s’ils ont eu du succès. C’est certain que ça aide. Dans le cas de Caleb, il a eu un début difficile en raison des blessures, a reconnu le directeur général du programme d’excellence de Hockey Canada, Allan Millar. Depuis qu’il est revenu, Moncton a vraiment pris son envol. C’est un compétiteur qui possède un bon sens du jeu, de bonnes habiletés et qui nous apporte de la polyvalence. On s’attend à ce qu’il soit un joueur important pour nous.»
Évidemment, si quelqu’un peut parler en sa faveur à l’interne, c’est bien Gardiner MacDougall, son entraîneur avec les Wildcats. Un autre qui ne fait que contribuer à la bonne réputation de celui qu’il qualifie «la légende des pommettes rouges».
«Il change notre vestiaire à chaque fois qu’il franchit la porte. C’est un gars avec une super personnalité et qui croit beaucoup en ses moyens, mais aussi en l’équipe. Il aura le même genre d’impact avec Hockey Canada, avec qui il a joué certains des meilleurs matchs de sa carrière. Il est en mesure d’élever son jeu à un autre niveau.»
Dans quel rôle?
S’il demeure avec l’équipe, il faut donc s’attendre à ce que cette polyvalence soit mise à profit par ÉCJ.
Lors des deux premiers jours du camp d’entraînement, il a été utilisé sur une unité davantage d’énergie, avec Liam Greentree et Sam O’Reilly, en plus d’évoluer en désavantage numérique.
Et peu importe, il sera prêt à jouer n’importe quel rôle.
«Je crois que dans des tournois comme ça, il y a tellement de choses qui peuvent changer en un claquement de doigts. Je vais être prêt à jouer le plus vite possible dans toutes les situations.»