Évacuations, vent violent et dégâts: voici ce que l’on sait des incendies à Los Angeles

Attisés par un vent violent, au moins cinq feux hors de contrôle sévissent autour de Los Angeles depuis mardi et provoquent d’importants dégâts dans des quartiers huppés de la mégapole de la côte ouest des États-Unis, menaçant notamment Hollywood. Voici ce que l’on sait de ces incendies.

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Les deux foyers principaux, Pacific Palisades et Eaton, avec 1000 bâtiments détruits chacun, sont déjà le théâtre des deux feux les plus destructeurs de l’histoire du comté de Los Angeles, selon les données des pompiers de Californie.

Chaleur, sécheresse et vent: un cocktail inflammable

«Nous assistons à des feux qui se propagent quand il fait chaud et sec et qu’il y a du vent: toutes ces conditions sont réunies actuellement dans le sud de la Californie», résume Kristina Dahl, vice-présidente de l’organisation de recherche scientifique Climate Central.

La Californie a été soumise en 2024 au phénomène El Niño, avec de fortes pluies, rendant la végétation abondante, et au second semestre à une sécheresse dans le sud, avec seulement 4 mm de précipitations dans le centre de Los Angeles sur la période.

Un très faible taux d’humidité a été couplé à un vent fort et sec (jusqu’à 160 km/h ces derniers jours) qui a balayé les terres et attisé les cinq foyers ravageant Los Angeles. Les bourrasques faiblissent progressivement, mais les services météorologiques ont maintenu leur alerte rouge au vent fort jusqu’à vendredi.

Dernier élément de ce cocktail inflammable, la température. Il fait autour de 20 degrés Celsius dans la mégapole californienne en milieu de journée, une température élevée en début d’hiver.

Cinq morts, 2000 destructions, 100 000 évacuations 

Pour le moment, les incendies ont fait cinq morts, mais les autorités craignent de retrouver d’autres corps dans les décombres calcinés.

Comparés à d’autres incendies ayant marqué la Californie ces dernières années, qui s’étendaient parfois sur plusieurs milliers de km², les foyers actuels sont peu étendus (près de 120 km² au total). Leur particularité est leur aspect très destructeur, du fait de leur localisation dans des zones résidentielles.

Depuis mardi, environ 2000 maisons ou bâtiments ont été détruits et plus de 100 000 habitants de la mégapole ont été appelés à évacuer leur maison, notamment dans le quartier historique de Hollywood, dont le célèbre Hollywood Boulevard est menacé par les flammes.

Avec la destruction de résidences luxueuses, l’incendie de Pacific Palisades pourrait être le plus coûteux jamais enregistré: les dégâts ont été estimés à 57 milliards de dollars par AccuWeather.

L’épisode actuel reste néanmoins loin des dégâts provoqués en novembre 2018 par la série de feux les plus destructeurs de l’histoire de la Californie. Plus de 20 000 bâtiments avaient été mangés par les flammes, essentiellement dans l’incendie Camp, qui avait sévi au nord de Sacramento.

Réactions politiques 

«Novembre, décembre, janvier... Il n’y a plus de saison des incendies. Elle a lieu toute l’année», a déploré le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom.

Le président Joe Biden s’est rendu à Los Angeles mercredi pour rencontrer les services de secours, et a approuvé des aides fédérales pour la deuxième ville des États-Unis. Il a annulé son voyage prévu jeudi en Italie.

Le président élu Donald Trump a affirmé sur son réseau Truth Social que la Californie manquait d’eau à cause des politiques environnementales démocrates, désignant Gavin Newsom comme «responsable» de cette «véritable catastrophe». Il a répété sa thèse fantaisiste que l’eau de pluie était détournée pour protéger un «poisson inutile».

Conséquences à Hollywood 

Dans l’industrie du cinéma, plusieurs tournages de films et de séries ont été arrêtés, et le parc d’attractions Universal Studios Hollywood a fermé.

L’annonce des nominations aux Oscars a été repoussée de deux jours, au 19 janvier. La cérémonie des Critics Choice Awards, qui devait se tenir dimanche, a également été reportée, et les nominations aux Screen Actors Guild (SAG) Awards, les récompenses du syndicat des acteurs américains, ont été dévoilées par simple communiqué de presse.