EN VIDÉO | La plus grande chauve-souris carnivore du monde aime...les câlins de groupe

Ces chauves-souris aux allures vampiriques qui dévorent des oiseaux et des rongeurs ont des tendances plutôt câlines et sociales lorsqu’il est question d’interagir en groupe.

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Peu d’études ont été faites sur la diversité des comportements sociaux de l’espèce rare et menacée Vampyrum spectrum, la plus grande chauve-souris carnivore d’Amérique.

Un groupe de chercheurs a voulu changer la donne et documenter les comportements de cette espèce de chauve-souris également connue sous le nom de Chauve-souris javelot.

Une étude publiée dans PLOS One mercredi dernier révèle que cette espèce possède une organisation sociale plus complexe qu’attendu. Les membres du groupe s'entraident, manifestent de l'affection et transmettent des connaissances par imitation.

Plus de 500 vidéos analysées

Pour arriver à leur fin, les chercheurs ont installé une caméra infrarouge dans un arbre creux, dans la province de Guanacaste au Costa Rica, abritant un petit groupe de chauve-souris comprenant un mâle adulte, une femelle adulte ainsi que deux jeunes.

Plus de 500 vidéos ont été analysées sur une période de trois mois. Au total, 73 d’entre elles montraient des comportements sociaux significatifs entre les membres du petit groupe monogame.

De ces 73 vidéos, 16 montraient des comportements d’affection. Dans les enregistrements, les scientifiques ont observé des comportements s'apparentant à des câlins de groupe, où les chauves-souris s'enlacent et se recouvrent mutuellement de leurs ailes. Des séances de toilettage réciproque ainsi que des vocalisations ont également été documentées.

Douze vidéos ont révélé que les chauves-souris pratiquent le partage de nourriture, contrairement à ce qui était cru de cette espèce. Les enregistrements montrent clairement que les mâles adultes cèdent délibérément leurs proies à d'autres individus, principalement aux petits, mais également parfois aux femelles.

Cette découverte indique des comportements biparentaux rares chez les mammifères. Ce type de soin parental favorise le sevrage et permet aux petits d'apprendre à chasser des proies plus imposantes.

Quatre vidéos ont également mis en évidence des comportements de salutation chez cette espèce de chauve-souris. Lorsqu'un membre de la famille regagnait le gîte, les autres l'accueillaient par une étreinte en guise de bienvenue.

Ces résultats offrent des pistes importantes pour protéger cette espèce rare et menacée. Ils dévoilent la vulnérabilité des jeunes chauves-souris et soulignent le rôle crucial des liens familiaux.