Comparution historique: Donald Trump plaide non coupable à 34 chefs d’accusation

NEW YORK | Donald Trump a plaidé non coupable mardi après avoir été formellement inculpé de falsifications de documents comptables, lors d'une audience pénale historique devant un juge à New York.

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L'ancien président, le premier à subir un tel sort judiciaire, pourrait donc avoir à affronter un procès, même s'il va tout tenter pour éviter cette épreuve.

Le républicain, qui brigue un nouveau mandat, est visé par 34 chefs d'accusation, notamment pour des malversations liées à de l'argent versé en 2016 à une vedette de la porno.

Il s'est montré le visage fermé, l'air sévère, dans la salle d'audience du tribunal.

Auparavant, le septuagénaire a qualifié son sort, qui divise et secoue l'Amérique, de «surréaliste».

• Écoutez l'entrevue avec Matthew Galluzzo, avocat-criminaliste à New York sur QUB radio :  

«Je me dirige vers (...) le tribunal. Ça semble si SURRÉALISTE - WOW, ils vont M’ARRÊTER. Je n’arrive pas à croire que ça se passe en Amérique», a-t-il écrit sur sa plateforme Truth Social. M. Trump, inculpé dans une affaire de fraude liée à de l’argent versé en 2016 à une vedette du porno, va être présenté à la justice et brièvement placé en état d’arrestation.

Entouré de gardes du corps, l'ex-locataire de la Maison-Blanche qui ambitionne d'y retourner en 2024, était arrivé au palais de justice de Manhattan dans un convoi sous très haute sécurité survolé par les hélicoptères des médias américains.

Devant le palais de justice, des poignées de militants pour et contre Trump, parfois hauts en couleur, ont été séparés dès les premières invectives — les autorités étant soucieuses que cette situation tendue, déjà au cœur d'une couverture médiatique exceptionnelle, ne dégénère pas.

Ses détracteurs avaient déployé une immense banderole «Trump ment tout le temps».

Le milliardaire clame son innocence et assure être victime d'une «chasse aux sorcières» orchestrée par les démocrates du président Joe Biden, qui lui aurait «volé» sa victoire à la présidentielle de 2020.

Le démocrate a fait savoir que cette comparution n'était «pas une priorité» pour lui, selon la porte-parole de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre.

New-Yorkais de naissance, Donald Trump a passé la nuit dans sa luxueuse «Trump Tower» et a dû se soumettre, au tribunal, au rituel imposé à tout prévenu: décliner son nom, âge et profession, effectuer un relevé d'empreintes digitales. En revanche, il a vraisemblablement échappé au fameux «mugshot» — la prise en photo d'identité judiciaire, source de tant d'humiliations publiques pour les vedettes aux États-Unis.

Après son audience, qui doit durer une trentaine de minutes devant le juge Juan Merchan, Donald Trump devrait ensuite être laissé en liberté, peut-être sous conditions, en attendant l'organisation de son procès à une date ultérieure.

L'homme d'affaires new-yorkais, qui a fait fortune dans l'immobilier et la télévision, a donné ensuite rendez-vous à ses fidèles et ses dizaines de millions d'électeurs pour une conférence de presse depuis sa résidence Mar-a-Lago, en Floride, à 20h15.

Les chefs d'inculpation sont liés à des fraudes comptables lors du versement légal en octobre 2016 et au remboursement par la suite de 130 000 dollars à l'actrice de films pornographiques Stormy Daniels.

De son vrai nom Stephanie Clifford, cette femme, qui collabore avec la justice depuis cinq ans, était censée taire une supposée et très brève relation extraconjugale en 2006 avec Donald Trump, qu'il nie.

Les 130 000 dollars qu'elle avait touchés d'un ancien avocat et homme à tout faire de l'ancien président, Michael Cohen — lequel a fait de la prison et s'est retourné contre son patron en 2018 — n'avaient pas été déclarés dans les comptes de campagne du candidat Trump à la présidentielle de 2016.

Une possible violation des lois électorales de l'État de New York: cette somme avait été enregistrée, potentiellement illégalement, comme «frais juridiques» dans les comptes de son entreprise Trump Organization, déjà condamnée en décembre et janvier à une amende au civil de 1,6 million de dollars pour fraudes.

Au-delà de cette affaire, Donald Trump est visé par plusieurs autres enquêtes, notamment sur son rôle dans l'attaque du Capitole, le 6 janvier 2021, sa gestion des archives présidentielles ou encore des pressions exercées sur des responsables électoraux en Géorgie pour contester sa défaite à la présidentielle de 2020. 

Les médias du monde entier à New York

Des médias du monde entier se massaient devant la résidence de l’ex-président américain Donald Trump, quelques heures avant qu'il soit accusé devant une cour de Manhattan.

Au passage du Journal devant la Trump Tower, mardi matin, 5e avenue à New York, les caméras télé se disputaient les quelques places disponibles dans des espaces clôturés. 

Cette configuration hors du commun rendait difficile le passage des New-Yorkais qui tenaient tant bien que mal de se rendre au travail. 

Or, très peu de gens qui soutiennent toujours Donald Trump ont décidé de s’y rendre. 

Seul devant une foule de journalistes, un homme, patins à roues alignées aux pieds, se donnait en spectacle.

Il faisait ainsi tourner les ballons de basket sur son drapeau américain, au grand bonheur des caméras, mais sous haute surveillance policière.

Colton Keeng, d’Orlando en Floride, regardait le spectacle de loin.

«Seulement Donald Trump est accusé même si d'autres présidents ont fait bien pire. [...] Cela crée un dangereux précédent», mentionne-t-il.

Le jeune homme, qui pourra voter pour la première fois aux prochaines élections présidentielles, se dit neutre et ne compte pas aller aux urnes.

Trajet sous haute surveillance

En fin de matinée, l’ex-président républicain sera escorté afin de compléter le trajet de six kilomètres entre sa résidence et un palais de justice de Manhattan. 

Donald Trump était convoqué à 14h15 afin de se voir formellement accusé des chefs retenus contre lui par la justice new-yorkaise après cinq ans d’enquête liée à des fonds versés à une vedette pornographique, Stormy Daniels. 

Le milliardaire devra arriver plus tôt au tribunal placé sous haute surveillance pour quelques formalités.

Placé symboliquement en état d’arrestation, il devra décliner son nom, âge, profession, se soumettre à une prise d’empreintes digitales et être pris en photo.  

Donald Trump est ainsi devenu mardi le premier président américain de l’histoire à être accusé au criminel.