Des Américains sont morts de froid durant la tempête

Près d’une cinquantaine d’Américains sont morts et des milliers d’autres attendaient encore d’être secourus lundi après le passage de la tempête « la plus dévastatrice » de l’histoire de Buffalo, dans l’État de New York.

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« Nous savons qu’il y a des gens coincés dans des voitures depuis plus de deux jours. Il y a aussi des gens dans leurs maisons en dessous du point de congélation », a déploré Mark Poloncarz, directeur du comté d’Erie, qui comprend la ville de Buffalo.

Au moins 27 résidents de ce secteur ont perdu la vie, près de leur voiture ou chez eux, sans électricité, après ce qui a été surnommé par certains le « blizzard du siècle ». Le bilan devrait continuer de s’alourdir, selon les autorités municipales. 

Au moins trois victimes ont souffert d’un arrêt cardiaque en pelletant, alors qu’une autre est morte bloquée dans son véhicule. D’autres sont décédées en raison d’une réponse tardive des services médicaux d’urgence, selon M. Poloncarz.

Un père de famille qui célébrait son 56^e anniversaire le soir du réveillon, William Clay, est une des victimes qui a été identifiée. Des vidéos de son corps enseveli sous la neige circulaient sur les réseaux sociaux, lundi.

Une autopsie de sa dépouille devrait avoir lieu dans les prochains jours pour déterminer la cause exacte du décès.

Appels à l’aide

Sur les réseaux sociaux, les appels à l’aide lancés à la communauté de Buffalo sont nombreux. 

Des familles laissées sans chauffage craignent de mourir, d’autres implorent des voisins de défoncer la porte d’un proche pour vérifier son état de santé.

Prisonniers de la neige et sans électricité depuis plus de trois jours, plusieurs résidents de Buffalo sont laissés à eux-mêmes en raison des mauvaises conditions météorologiques qui empêchent les intervenants d’urgence de les secourir. 

« Aidez-nous ! J’ai trois bébés qui ne pourront pas survivre une autre nuit dans le froid, je suis prête à payer n’importe quel prix », a imploré Mykala McDowell, à Noël.

La mère de famille a lancé plusieurs appels à l’aide sur Facebook alors qu’elle était coincée dans sa maison sans chauffage avec ses trois enfants de 3 mois, 1 an et 3 ans. 

Ce n’est que deux jours plus tard qu’ils ont finalement été secourus par une amie de la famille, frigorifiés et morts de peur.

Du déjà-vu

La tempête meurtrière qui a bouleversé les plans de millions de familles à Noël, tant aux États-Unis qu’au Canada, a replongé les résidents de Buffalo dans de mauvais souvenirs.

« La tempête est encore pire que le blizzard qui avait paralysé la ville en 1977 », a indiqué M. Poloncarz.

À l’époque, plus de 30 cm de neige avaient recouvert cette partie de l’État de New York, causant une trentaine de morts. 

Aujourd’hui, les résidents de Buffalo semblent revivre le même cauchemar, avec un bilan plus lourd cette fois.

« C’est clairement le blizzard du siècle », a réitéré lundi la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul. 

Elle a d’ailleurs précisé qu’il est « bien trop tôt pour dire que c’est terminé », ajoutant que jusqu’à 30 cm de neige devraient encore tomber d’ici mardi après-midi. 

Rappelons qu’en novembre dernier, près de 2 mètres de neige étaient tombés dans le secteur, mais cette tempête avait eu beaucoup moins d’impacts. 

Routes paralysées

Lundi, la ville de Buffalo était toujours paralysée par le blizzard. Des voitures étaient bloquées en travers de la route à cause des quantités impressionnantes de neige tombées.

« Sauf si vous faites partie des services d’urgence, ne conduisez pas. Les conditions sont mauvaises », a indiqué Marck Poloncarz. 

Une interdiction de se déplacer était toujours en vigueur lundi dans l’ouest du comté d’Erie, mais elle a été bravée par certains résidents.

– Avec l’AFP