Monde

Blizzard historique: Buffalo ensevelie sous des pieds de neige

Audrey Robitaille

2022-12-26T15:05:10Z

2022-12-26T16:58:09Z

Une trentaine d’Américains sont morts et des milliers d’autres attendaient encore d’être secourus hier, après le passage de la tempête «la plus dévastatrice» de l’histoire de Buffalo, dans l’État de New York.

Au moins 27 résidents du comté d’Erie, à Buffalo, ont été retrouvés morts près de leur voiture ou chez eux, sans électricité.

Le bilan devrait continuer de s’alourdir, selon les autorités municipales. «Nous savons qu’il y a des gens coincés dans des voitures pendant plus de deux jours. Il y a aussi des gens dans leurs maisons qui sont en dessous du point de congélation», a précisé Mark Poloncarz, directeur du comté, en conférence de presse.

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Au moins trois victimes ont souffert d’un arrêt cardiaque en pelletant, alors qu’une autre est morte bloquée dans son véhicule. D’autres sont décédées en raison d’une réponse tardive des services médicaux d’urgence, selon M. Poloncarz.

William Clay, un père de famille qui célébrait son 56^e anniversaire le soir du réveillon, est la seule victime identifiée jusqu’ici. Des vidéos de son corps enseveli sous la neige ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux peu après sa disparition.

Une autopsie de son corps devrait avoir lieu dans les prochains jours pour déterminer la cause exacte du décès.

Appels à l’aide

Sur les réseaux sociaux, nombreux sont les appels à l’aide lancés à la communauté de Buffalo. Des familles laissées sans chauffage craignent de mourir, d’autres implorent des voisins de défoncer la porte d’un proche pour vérifier son état de santé.

Prisonniers de la neige et sans électricité depuis plus de trois jours, plusieurs résidents de Buffalo sont laissés à eux-mêmes en raison des mauvaises conditions météorologiques qui empêchent les intervenants d’urgence de les secourir.

«Aidez-nous! J’ai trois bébés qui ne pourront pas survivre une autre nuit dans le froid, je suis prête à payer n’importe quel prix», a imploré Mykala McDowell à Noël.

La mère de famille a lancé plusieurs appels à l’aide sur Facebook alors qu’elle était coincée dans sa maison sans chauffage avec ses trois enfants de 3 mois, 1 an et 3 ans.

Ce n’est que deux jours plus tard qu’ils ont finalement été secourus par une amie de la famille, frigorifiés et morts de peur.

D’autres cris du cœur ont été lancés sur Facebook par des résidents de Buffalo qui sont sans nouvelles de leurs proches.

«J’ai besoin de quelqu’un pour aller voir mon grand-père et ma tante, ils sont sans lumière ni électricité depuis trois jours... Mon Dieu, aidez-moi!» a supplié Shynell Jamison.

Déjà-vu

La tempête meurtrière qui a bouleversé les plans de millions de familles à Noël, autant aux États-Unis qu’au Canada, a replongé les résidents de Buffalo dans de mauvais souvenirs.

«La tempête est encore pire que le blizzard qui avait paralysé la ville en 1977», a indiqué M. Poloncarz.

À l’époque, plus de 30 cm de neige avaient recouvert cette partie de l’État de New York, causant une trentaine de morts. Aujourd’hui, les résidents de Buffalo semblent revivre le même cauchemar, avec un bilan plus lourd cette fois.

«C’est clairement le blizzard du siècle», a réitéré hier la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul.

Elle a d’ailleurs précisé qu’il était «bien trop tôt pour dire que c’est terminé», ajoutant que jusqu’à 30 cm de neige devaient encore tomber d’ici cet après-midi.

Routes paralysées

Hier, Buffalo était toujours paralysée par la tempête. Des voitures étaient bloquées en travers de la route en raison des quantités impressionnantes de neige tombées.

«Sauf si vous faites partie des services d’urgence, ne conduisez pas. Les conditions sont mauvaises», a indiqué Mark Poloncarz.

Une interdiction de se déplacer était toujours en vigueur lundi dans l’ouest du comté d’Erie, mais elle était bravée par certains résidents, selon lui.

- Avec AFP