Des niveaux élevés de substances chimiques retrouvés dans des produits menstruels écologiques, révèle une étude

Des niveaux extrêmement élevés de produits chimiques toxiques ont été trouvés dans un petit échantillon de serviettes et de culottes menstruelles réutilisables, a révélé une nouvelle étude.

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Un total de 59 produits menstruels écologiques, majoritairement de fabricants américains, a été analysé, dont des serviettes hygiéniques réutilisables, des coupes menstruelles et des sous-vêtements de grossesse dans le cadre de l’étude publiée mardi dans la revue Environmental Science and Technology Letters.

L'étude a non seulement démontré qu’une quantité alarmante de PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées) se trouvait dans certains produits hygiéniques réutilisables, mais a aussi révélé que certains de ces produits chimiques toxiques étaient ajoutés intentionnellement.

«Ce qui est choquant, c'est que nous avons découvert que 33 % des sous-vêtements périodiques et 25 % des serviettes hygiéniques réutilisables contenaient des PFAS intentionnels, ce qui signifie que les produits chimiques ont été ajoutés, probablement pour éviter que les produits ne fuient», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Graham Peaslee, professeur de physique, de chimie et de biochimie à l'université de Notre-Dame, dans l'Indiana, à CNN.

Les PFAS, aussi appelés «produits chimiques éternels» parce qu’ils ne se décomposent pas complètement dans l’environnement, sont notamment utilisés pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et ignifuges, mais leur persistance pose des problèmes sur la santé et l'environnement.

Connus pour être des perturbateurs endocriniens, divers types de PFAS ont été associés à de graves problèmes de santé tels que le cancer, l'obésité, l'hypercholestérolémie, la baisse de la fertilité, l'insuffisance pondérale à la naissance, la puberté accélérée et la perturbation hormonale, selon les informations de l’Agence de protection de l'environnement (EPA).

Ajouter un produit chimique... sans le savoir

De nombreux matériaux réutilisables provenaient de fournisseurs tiers d'autres pays, qui ne sont peut-être pas aussi conscients des dangers des PFAS que les fabricants nationaux.

«Il semble que ce soit aléatoire - parfois ils mettent les PFAS dans la couche intérieure du matériau, parfois à l'extérieur, parfois entre les couches, ce qui suggère qu'ils n'ont aucune idée de ce qu'ils font», a ajouté M. Peaslee.

Faute de mentions sur les emballages, M. Peaslee prévient que les consommateurs n’ont aucune idée que certains produits contiennent des produits chimiques toxiques.

Une situation qui est déplorée par la professeure adjointe en sciences de l'environnement au centre médical Irving de l'université Columbia à New York, Kathrin Schilling.

«Un nombre croissant d'adolescentes et d'adultes recherchent des choix plus respectueux de l'environnement, alors que les scientifiques en savent encore très peu sur la quantité de PFAS et d'autres produits chimiques réellement absorbés par les tissus vaginaux au fil du temps», a-t-elle déploré au média CNN.

La professeure estime qu’il s’agit d’une énorme lacune dans les connaissances sur le sujet, considérant que de nombreuses personnes utilisent ces produits tous les mois.

«Bien que ces résultats puissent sembler marginaux à première vue, ils soulignent un besoin plus large de recherche, de réglementation et de transparence concernant les matériaux utilisés dans tous les produits menstruels», a-t-elle ajouté.