Comment les chiens-guides reconnaissent-ils les feux de circulation?

Une idée répandue veut que les chiens-guides soient capables de reconnaître les feux de circulation pour aider leur maître non-voyant à traverser la rue. En réalité, est-ce vraiment le cas? Notre collaborateur Benoit Chartier nous explique! 

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J’ai été famille d’accueil pour des 6 chiots Mira, donc durant 8 ans environ. On me posait souvent des questions sur les chiens-guide, et c’était une des plus fréquentes : comment les chiens-guide reconnaissent-ils les feux de circulation?

Non, les chiens-guides ne reconnaissent pas les feux de circulation, ni par leur forme ni par leur couleur. Et cette limite n’est pas liée au mythe selon lequel les chiens verraient en noir et blanc.

Vision des chiens et perception des couleurs

Contrairement à ce que l’on croyait longtemps, les chiens ne voient pas en noir et blanc. Ils perçoivent un spectre restreint de couleurs : principalement les nuances de bleu et de jaune. Ils distinguent mal les rouges et les verts, ce qui les rend inaptes à identifier les couleurs d’un feu de circulation tel qu’un humain le ferait.

Le chien-guide ne « lit »pas les feux

Même si les chiens-guides voyaient parfaitement les couleurs, cela ne suffirait pas. Un feu de circulation, dans le paysage urbain, n’a pas de signification particulière pour un chien. Il s’agit d’un objet fixe, suspendu en hauteur, sans odeur distinctive ni mouvement. Il ne fait donc pas partie des repères que le chien apprend à associer à une action ou un comportement.

En situation réelle, le fonctionnement est inversé : ce n’est pas le chien qui guide l’humain dans la décision de traverser, mais l’humain qui prend l’initiative du déplacement, et le chien qui assure la sécurité. Lorsqu’ils arrivent à une intersection, le chien-guide s’arrête systématiquement. C’est la personne non-voyante qui écoute le son du trafic pour juger du moment sécuritaire pour traverser. Le chien, de son côté, est entraîné à désobéir si la traversée est jugée dangereuse (par exemple, si une voiture arrive malgré le feu vert piéton).

Le rôle des passants

Dans un environnement bruyant ou complexe, les personnes non-voyantes peuvent parfois s’appuyer sur les passants pour obtenir de l’information supplémentaire : savoir si le feu est rouge ou vert, si une voiture tourne sans s’arrêter, ou si un passage est temporairement bloqué. Contrairement à certaines croyances, il est tout à fait approprié d’offrir son aide à une personne non-voyante accompagnée de son chien-guide, surtout à une intersection achalandée.

Les chiens-guides ne reconnaissent donc pas les feux de circulation. Ils n’ont ni la capacité visuelle de distinguer clairement les couleurs pertinentes ni la compréhension contextuelle des règles de circulation. Leur rôle est d’assurer la sécurité physique de leur maître : éviter les obstacles, s’arrêter au bord des trottoirs, refuser de traverser en cas de danger. La prise de décision appartient au maître, qui interprète les signaux sonores de la circulation ou demande de l’aide au besoin.

Revoyez sa chronique dans la capsule ci-dessus

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