Cinq questions qui demeurent sans réponse chez le CH
Vincent Duquette
L’état-major du Canadien n’a pas chômé au cours des dernières semaines.
• À lire aussi: Bolduc, un pur marqueur qui «va être tout un joueur de hockey»
• À lire aussi: Huberdeau le voit bien: le Canadien bâtit «une grosse équipe»
Avec l’acquisition du défenseur Noah Dobson et la transaction Logan Mailloux–Zachary Bolduc, il a en quelque sorte volé la vedette lors du repêchage ainsi qu’à l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Le travail de Kent Hughes et son équipe est toutefois loin d’être terminé. Le directeur général du CH serait d’ailleurs très actif auprès de ses homologues dans le but de conclure une autre transaction.
Bien que les dernières semaines ont apporté quelques réponses aux interrogations qui planaient au-dessus de l’équipe à l’aube de la saison estivale, il y a plusieurs questions qui demeurent toujours sans réponse un peu moins d’une semaine après l’ouverture du marché de l’autonomie.
Voici les cinq questions qui, selon nous, pèsent le plus lourd.
Qui occupera le poste de centre no 2?
C’est LA question qui brûle les lèvres de tous les partisans et analystes. Qui occupera cette chaise dont personne ne semble vouloir assurer la mise?
Hughes enchaînerait les appels afin de s’enquérir des disponibilités au sein de la ligue, mais n’a pas réussi à dénicher la perle rare jusqu’ici.
Est-ce que ce poste reviendra finalement à Kirby Dach à l’automne? On le dit dans une forme splendide après qu’il eut passé sous le bistouri une deuxième fois pour son genou droit en moins de deux ans et a déjà été aperçu en train de s’entraîner à Brossard.
Qu’arrivera-t-il de Mike Matheson?
Justement, si le CH souhaite mettre la main sur un joueur de centre, de préférence un gaucher, Mike Matheson pourrait être l’agneau sacrifié dans une éventuelle transaction. Son contrat arrive à terme l’été prochain et a été devancé par Lane Hutson et Noah Dobson dans la hiérarchie des défenseurs de l’équipe.
Même s’il demeure un excellent vétéran qui se déplace avec grande aisance sur la patinoire, son profil devient redondant chez le CH.
Lane Hutson signera-t-il à long terme?
Depuis le 1er juillet dernier, Hutson est admissible à signer une prolongation de contrat en vue de la saison 2026-2027 (il disputera la prochaine campagne sur son pacte de recrue).
Le récipiendaire du trophée Calder aurait beau jeu d’attendre l’été prochain avant d’amorcer les négociations avec l’augmentation du plafond salarial. Il devra toutefois faire le pari qu’il ne sera pas victime de la guigne de la deuxième année.
Du côté du CH, on pourrait vouloir régler le dossier rapidement, surtout si Hutson poursuit sa fulgurante progression. Un pacte à long terme pourrait être drôlement plus dispendieux s’il est conclu l’été prochain advenant une autre saison monstre du petit numéro 48.
Le contrat de Carey Price sera-t-il refilé à une autre équipe?
Qui souhaite ajouter 10,5 millions $ sur sa masse salariale? La réponse devrait être tout simplement: personne!
Dans les faits, l’ajout du contrat de Carey Price pourrait permettre à certaines équipes en reconstruction de dépasser davantage le plancher salarial durant la saison pour éviter d’être en dessous après la date limite des transactions.
Pensons aux Sharks de San Jose, aux Blackhawks de Chicago et même aux Penguins de Pittsburgh, puisque ces trois équipes détiennent actuellement plus de 15 millions $ d’espace sous le plafond salarial et seront assurément dans le camp des vendeurs en mars prochain.
Échanger le contrat de Price permettrait au CH d’être sous le plafond salarial sans avoir recours à la liste des blessés à long terme.
Est-ce que Kent Hughes prépare le terrain pour l’été 2026?
En date d’aujourd'hui, le Canadien détient environ 38 millions $ d’espace sous le plafond salarial en vue de la saison 2026-2027, et les contrats de Hutson et Zachary Bolduc devraient être les seuls qui grugeront une partie de cette somme.
Le CH aura donc beaucoup d’argent à dépenser l’été prochain et pourrait frapper un grand coup. Surtout s’il est mesure de répéter ses exploits de la dernière saison.