Voici ce qu’il faut savoir sur la saga judiciaire de Jeffrey Epstein et ses répercussions politiques

Au cœur d'innombrables théories complotistes qui embarrassent depuis quelques semaines le président américain Donald Trump, Jeffrey Epstein avait fait face à des accusations de trafic sexuel de mineures avant d'être retrouvé mort en 2019 dans sa cellule de prison à New York.

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Six ans plus tard, l'affaire de ce riche financier et délinquant sexuel, entourée de zones d'ombre, continue d'alimenter polémiques et rumeurs.

Voici un point sur les affaires judiciaires et les développements récents liés au dossier Epstein:

Première affaire en Floride

Le premier démêlé de Jeffrey Epstein avec la justice remonte à 2006. Les parents d'une adolescente de 14 ans l'accusent d'avoir agressé sexuellement leur fille dans sa propriété en Floride.

Epstein échappe à des poursuites fédérales – qui auraient pu lui valoir la prison à perpétuité – grâce à un accord de plaider coupable conclu avec les procureurs.

En juin 2008, il plaide coupable en Floride de recrutement de mineure à des fins de prostitution et de sollicitation de prostitution.

Il est incarcéré pendant un peu plus d'un an et contraint de se déclarer délinquant sexuel auprès des autorités.

Trafic sexuel à New York

Le 2 juillet 2019, Jeffrey Epstein est inculpé par un grand jury fédéral de New York pour trafic sexuel de mineures et association de malfaiteurs en vue de commettre cette infraction.

Il est arrêté quatre jours plus tard, mais est retrouvé mort dans sa cellule de prison le 10 août, avant donc l'ouverture de son procès.

L'acte d'accusation du grand jury affirme qu'Epstein a «exploité et abusé sexuellement des dizaines de jeunes filles mineures», certaines âgées de seulement 14 ans, dans ses résidences de Manhattan, à New York, et de Palm Beach, en Floride.

Epstein, ainsi que des associés et des employés, recrutaient des jeunes filles «pour avoir des relations sexuelles avec lui, après quoi il remettait aux victimes des centaines de dollars en liquide», précise l'acte d'accusation.

Toujours selon l'acte d'accusation, Epstein payait également ses victimes pour qu'elles lui amènent d'autres filles, créant ainsi «un vaste réseau de mineures qu'il pouvait exploiter sexuellement».

Les noms des employés ou associés impliqués dans le recrutement ne sont pas mentionnés dans le document.

Ancienne compagne et collaboratrice de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell a toutefois été reconnue coupable en 2021 à New York de trafic sexuel de mineures pour son compte. Elle purge actuellement une peine de 20 ans de prison.

Pas de liste de clients

Des partisans de Donald Trump militent depuis des années pour la publication d'une supposée liste secrète de clients de Jeffrey Epstein.

Mais le 7 juillet, le ministère de la Justice et la police fédérale, le FBI, ont établi dans un rapport commun qu'il s'était bien suicidé et qu'il n'existait pas de preuve de l'existence d'une telle liste ou d'un chantage envers certaines personnalités.

Ces annonces ont entraîné sur les réseaux sociaux un déferlement de messages furieux venant de la base trumpiste, à commencer par plusieurs figures «MAGA», ou «Make America Great Again» («rendre sa grandeur à l'Amérique», en français), célèbre slogan du président.

Plainte contre le Wall Street Journal

Donald Trump, qui était ami avec Epstein dans les années 1990 et au début des années 2000, tente – sans succès pour l'instant – d'éteindre la polémique.

Aucune preuve de son implication dans l'affaire Epstein n'a émergé à ce jour, mais le Wall Street Journal a publié jeudi un article explosif attribuant au milliardaire new-yorkais l'écriture, au début des années 2000, d'une lettre salace à l'attention de Jeffrey Epstein pour ses 50 ans.

Dénonçant un «faux», le président a porté plainte vendredi contre le Wall Street Journal et son patron Rupert Murdoch.

Dans le même temps, dans une tentative apparente de se disculper, il a aussi demandé à sa ministre de la Justice Pam Bondi de demander la publication de tous les témoignages «pertinents» de la procédure concernant Jeffrey Epstein.