Si vous souhaitez faire changement de la côte du Maine et du Massachusetts, optez pour celle du New Hampshire. En passant à travers les montagnes Blanches, la route de 5h pour se rendre au bord de l’eau est sublime.

La petite ville côtière que j’ai visitée, Portsmouth (à ne pas confondre avec la ville portuaire de la côte sud de l’Angleterre), se trouve au nord-est des États-Unis, en Nouvelle-Angleterre. Riche de son patrimoine historique, de son dynamisme et des nombreux bâtiments datant du 18e siècle, cette ville charme par son authenticité.

Comme elle est située à la frontière du Maine, il s’agit d’un arrêt (ou léger détour) parfait lors d’un road trip à travers cette région des États-Unis.

Ce qui contribue à l'unicité de Portsmouth, parmi d’autres: son port maritime, l’architecture, ses boutiques locales, ses divers restaurants (et shacks), sa culture bien ancrée et ses activités de plein air. Contrairement à certaines villes côtières américaines, celle-ci se distingue par son caractère régional et son cachet. L’expérience urbaine vécue par les visiteurs qui choisissent de s’y arrêter est paisible et accueillante.

Voici quelques-unes des expériences et endroits que j’ai testés à et près de Portsmouth. Sortez votre bucket list!

1. Se promener dans le centre-ville et ses rues adjacentes

Pour admirer la ville et ressentir l’effervescence de Portsmouth, c’est dans le centre-ville, sur Market Street et Market Square (et les rues avoisinantes), qu’il faut vous rendre. Une foule de boutiques locales et de petits restaurants s’y retrouvent: c’est l’occasion de se gâter et de profiter d’articles sans taxes! Parce que oui, le New Hampshire est le seul état de la Nouvelle-Angleterre où il est possible de faire des achats hors taxes!

Quelques petites boutiques coups de cœur visitées:

The Drift Collective: une boutique TROP BELLE qui rappelle drôlement Urban Outfitters, mais qui propose des vêtements recyclés, reconstruits et imprimés à la main, en plus de jolis produits décoratifs pour la maison. – 50 Daniel St. Portsmouth, NH

Gus & Ruby: une boutique qui propose une fine sélection d’objets pour la maison et le bureau (papeterie, chandelles, livres de recettes, fleurs, sacs et plus encore) – 29 Congress St. Portsmouth, NH

The Vibe Collective: une boutique qui propose des cadeaux et des vêtements soigneusement sélectionnés à la main, qui met de l’avant des artistes et designers. La petite attention qui m’a eue: on m’a remis une citation sur un petit papier en entrant. Cute! – 153 Congress St. Portsmouth, NH

Bonus: sur la route vers Portsmouth, arrêtez-vous à Littleton (on recommande la friperie Little City Thrift Store, où vous ferez assurément de belles trouvailles). Il s’agit d’une adorable petite ville typique de ce coin des États-Unis!

2. Déguster un excellent déjeuner dans une atmosphère colorée au Friendly Toast

Si vous cherchez un endroit où déjeuner / bruncher, The Friendly Toast est l’endroit où se rendre. La toute première succursale a vu le jour à Portsmouth dans les années 1990 et, depuis, elle gagne le cœur de toutes les personnes qui s’y arrêtent. Un incontournable, quoi!

Grâce à une cuisine fabuleuse, un décor funky et un bar complet, vous serez ébahi par la décoration d'origine et juste-assez-vintage qui orne les murs. Avant ou après une petite virée magasinage dans le centre-ville de Portsmouth, vos petites et grandes fringales seront comblées!

113 Congress Street, Portsmouth, NH

3. Profiter du Prescott Park et de son festival estival gratuit

Chaque été, le Prescott Parks Arts Festival transforme le magnifique parc de Portsmouth, qui s’étend le long de la rivière Piscataqua, en un lieu d’art et de fête. Cette année marque d’ailleurs le 50e anniversaire du festival. Les visiteurs et les «locaux» peuvent profiter de divers spectacles extérieurs gratuitement jusqu’à la fin du mois d’août: pièces de théâtre, comédies musicales, concerts, projections de films sous les étoiles et plus encore.

La comédie musicale emblématique du festival est produite et jouée dans le parc tous les étés depuis 1974. Cette année, c’était Legally Blond the Musical.

Autrement, vous pouvez en profiter pour vous balader sur les 10 acres de jardins le long de l’eau!

105 Marcy St. Portsmouth, NH

4. Faire du kayak sur la splendide Sagamore Creek

Vivez une promenade nocturne, au soleil couchant, à bord d’un kayak sur le pittoresque Sagamore Creek, en mode tour guidé. Il n’y a rien qui se compare à une connexion avec l’eau et la flore environnante! Grâce à Seven Rivers Paddling, j’ai pu ramer à la découverte d’un tout autre point de vue de la région. Le changement de couleur dans le ciel depuis ma petite embarcation était spectaculaire!

La compagnie offre également la location de planche à pagaie. Pour 70$ US par personne, vous serez sur l’eau pendant 2h30 pour découvrir ce coin de la côte du New Hampshire. Tous les détails par ici. 

185 Wentworth Rd, Portsmouth, NH

5. Prendre part à un tour guidé pour en apprendre plus sur l’histoire de Portsmouth

Une autre bonne façon de découvrir Portsmouth et de se cultiver sur son histoire, c’est en prenant part à une visite guidée de 90 minutes, à pied. C’est ce que propose Portsmouth Historical Society. Si vous souhaitez comprendre pourquoi cette ville est la plaque tournante de la côte maritime du New Hampshire, poser les yeux sur des trésors cachés et en apprendre davantage sur le riche passé (et présent), c’est l’activité à réserver!

Le coût est d’entre 15 et 20$ US, sans compter le pourboire. Mon guide, Jeff Thomson, était un réel passionné de sa communauté, où il a vécu toute sa vie. Je le recommande assurément!

6. Manger des fruits de mer dans une cantine typique

Que serait un voyage jusqu’au bord de la mer sans les fameux fruits de mer? Un arrêt dans une cantine s'impose pour vivre l’expérience complète d’un road trip dans cette région.

J’ai testé (et approuvé) deux adresses à Rye, une municipalité non loin de Portsmouth, également située dans le comté de Rockingham:

Petey’s Summertime Seafood: bordant la typique route panoramique Ocean Blvd, ce clam shack est un lieu emblématique de la région. Ouverte toute l’année, on reconnaît Petey’s pour diverses raisons, mais surtout parce qu’il propose tous les fruits de mer préférés de la Nouvelle-Angleterre. On pense par exemple à la chaudrée de palourdes, aux guédilles de homard, aux crevettes et à l'aiglefin. J’ai pour ma part adoré le fish n chip, un classique! – 1323 Ocean Blvd, Rye, NH

Ray’s Seafood Restaurant: cette adresse foodie côtière saisonnière existe depuis plus de 50 ans et est d’ailleurs l'un des plus anciens restaurants de fruits de mer de la région du New Hampshire. Il s’agit d’un autre lieu incontournable où s’arrêter pour combler les envies de fruits de mer. J’y ai dégusté une, ma foi, hautement savoureuse chaudrée de palourdes et une guédille de homard frais. – 1677 Ocean Blvd, Rye, NH

7. Conduire le long de la côte maritime du New Hampshire au lever du soleil

Un road trip tout près de la mer est incomplet sans une journée où l’on met son cadran très tôt pour le lever du soleil. Je vous propose un chouette itinéraire, question de vagabonder en voiture, de plage en plage, le vent dans les cheveux et les yeux remplis de couleurs orangées, alors que la vie reprend.

Il vous faudra conduire sur la route 1A vers Hampton Beach et vous rendre vers le nord. La côte du New Hampshire est longue de seulement 30 km, mais vaut absolument la promenade et l'arrêt aux différents points de vue. Vous aurez même l’occasion d’observer les surfeurs!

• Arrêt #1: Hampton Beach State Park 
• Arrêt #2: North Beach 
• Arrêt #3: Jenness State Beach
• Arrêt #4: Rye Harbor State Park 
• Arrêt #5: Wallis Sands State Park 
• Arrêt #6: Odiorne Point State Park 

Suivez l'itinéraire sur Google Maps juste ici.

8. Se promener tranquillement à Odiorne Point State Park

Odiorne Point State Park, situé à Rye, dans la ville voisine, est un bel arrêt à ajouter à son itinéraire. Depuis la pointe, vous pourrez admirer la vue panoramique de l’océan et du rivage rocheux. L’air salin y est bon, même lorsqu’il fait gris!

À cet endroit, vous pourrez vous poser, pique-niquer, vous amuser à construire des petites statues de roches, marcher le long de la côte (le parc regorge de sentiers qui serpentent ses 135 acres, en bord de mer) et profiter du moment présent. À noter qu’il faut débourser 4$ US pour entrer dans le parc.

570 Ocean Blvd. Rye, NH

9. Embarquer dans un bateau et voguer entre les Isles of Shoals

Les Isles of Shoals sont un groupe de petites îles situées à quelques kilomètres de la côte des États-Unis, entre le Maine et le New Hampshire. Il est possible de profiter d’une visite guidée de ces dernières, en plus du port de Portsmouth et de Star Island, en naviguant sur le fleuve et l’océan.

10. Découvrir le musée historique extérieur Strawbery Banke

Si en apprendre toujours plus sur l’histoire d’une ville vous intéresse lorsque vous voyagez, le musée extérieur Strawbery Banke serait un bon ajout à votre itinéraire. Le parcours extérieur retrace l’histoire navale et militaire de Portsmouth entre 1690 et 1950, à travers des maisons originales restaurées. Le quartier mis de l’avant est le plus ancien du New Hampshire à avoir été colonisé par les Européens.

Se loger

Diverses options s’offrent à vous si l’envie vous prend de poser vos valises à (ou à proximité de) Portsmouth. J’ai séjourné à Wentworth by the Sea, un hébergement côtier à New Castle, la ville la plus petite et orientale du New Hampshire (et aussi, la seule qui se trouve entièrement sur des îles). Elle est située à seulement une dizaine de minutes de voiture de Portsmouth.

Il s’agit d’un endroit luxueux ouvert depuis la fin des années 1800. Ayant déjà accueilli des présidents et des dignitaires, cet endroit propose un espace serein aux divers visiteurs. Ma chambre – ou plutôt ma suite – donnait sur la marina Safe Harbor Wentworth by the Sea. On pouvait se promener sur le boardwalk et contempler les bateaux.

C’était beau, calme, et j’ai pu profiter de la piscine et de la table de billard extérieures. J’y serais restée une semaine, sans hésiter!

Pssst. Je recommande fortement le restaurant de l’hébergement, qui possède quatre sections différentes: la nourriture est délicieuse et le menu saisonnier propose des classiques revisités. Et que dire du personnel qui y travaille: d’une gentillesse sans fin!

588 Wentworth Rd. New Castle, NH

Ce voyage a été rendu possible grâce à Visit New Hampshire.

• À lire aussi: Les 9 plus belles plages du Maine pour vos «road trips» d'été

• À lire aussi: 11 idées de road trips à faire dans l’est des États-Unis

• À lire aussi: 19 bonnes raisons de partir en road trip sur les plages du New Hampshire

• À lire aussi: 8 bonnes raisons de partir en road trip à Stowe au Vermont, à seulement 2h30 de Montréal