Un «engin volant à haute altitude» abattu au-dessus de l'Alaska

Les États-Unis, sur l’ordre de Joe Biden, ont abattu vendredi un «objet volant à haute altitude» au-dessus de l’Alaska, a indiqué vendredi un porte-parole de la Maison-Blanche, sans donner de détails sur sa nature ou sa provenance.

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 Cet «objet», qui avait selon lui «la taille d’une petite voiture» et volait à une altitude d’environ 12 000 mètres, posait «une menace pour la sécurité du trafic aérien», a dit John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche.

«Nous ne savons pas qui en est le propriétaire, si c’est un État, une entreprise ou un particulier, nous ne le savons pas. [...] Et nous ne comprenons pas son usage pour le moment», a-t-il dit.

Le président Joe Biden a donné l’ordre de le détruire «ce matin», a-t-il dit, et cela a été fait en début d’après-midi (heure de Washington).

Interrogé à ce sujet par des journalistes à la Maison-Blanche, M. Biden a dit que l'opération «avait été un succès».

John Kirby a précisé que cet objet était «beaucoup plus petit» que le ballon chinois que les États-Unis ont abattu samedi dernier, lequel volait par ailleurs à une altitude plus élevée.

L’administration américaine a eu connaissance «hier soir» de la présence de cet objet dont les débris sont tombés dans des eaux gelées, dans le nord de l’Alaska, près de la frontière canadienne, a encore indiqué John Kirby. Il a affirmé que les États-Unis s’efforceraient de récupérer ces débris.

Selon le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, un F-22 Raptor a abattu l’objet à l’aide d’un missile AIM-9X, comme pour le ballon chinois.

Accrochage diplomatique

M. Kirby a précisé qu’à la différence du ballon chinois, cet objet ne semblait pas avoir de système de propulsion ni de commandes lui permettant de se diriger.

Il a enfin indiqué qu’une mission de reconnaissance aérienne menée autour de l’objet avant qu’il ne soit détruit avait établi qu’il n’y avait pas d’occupant à l’intérieur.

Washington avait abattu samedi au large de sa côte Atlantique un ballon ayant survolé des sites militaires secrets, et étant qualifié par Pékin d’aéronef «civil utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques».

Des images capturées par des avions militaires américains montrent que le ballon chinois qui a survolé les États-Unis la semaine dernière était bien équipé d’outils d’espionnage non destinés à la météo.

Cet accrochage diplomatique a mené le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken à repousser une rare visite en Chine.

Les autorités américaines s’affairent toujours à récolter les débris du ballon dans l’Atlantique, près des côtes de la Caroline du Sud.