Tom Wilson et Josh Anderson ne s’aiment pas... depuis 2012!

Pas besoin d’être un grand tacticien du hockey ou un expert des relations humaines pour voir que Josh Anderson et Tom Wilson ne sont pas les meilleurs amis du monde. Et si vous pensez que cette rivalité a débuté avec leur furieux combat du mois d’octobre dernier, détrompez-vous, l’animosité entre les deux colosses remonte à plus de dix ans.

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Certes, la série entre les Capitals de Washington et le Canadien de Montréal est le terrain de jeu parfait pour ces deux attaquants qui apprécient le jeu physique. Leur altercation, qui s’est transportée sur le banc des Capitals à la fin de la deuxième période du troisième match, n’était qu’un chapitre de plus à cette rivalité.

Il faut en fait remonter au 10 novembre 2012 pour retrouver la première altercation documentée entre les deux attaquants de puissance.

À ce moment, Wilson avait été repêché en première ronde par les Capitals quelques mois auparavant et disputait sa saison de 18 ans avec les Whalers de Plymouth, dans la Ligue de hockey junior de l’Ontario (OHL).

De son côté, Anderson aussi avait enfilé le chandail d’une équipe du circuit Bettman en juin, quand les Blue Jackets de Columbus en avaient fait leur sélection de quatrième tour. Il évoluait de son côté pour les Knights de London.

Et, même à 18 ans, les deux hockeyeurs avaient déjà le physique de l'emploi: Wilson mesurait 6 pi 4 po et pesait 210 lb, contre 6 pi 3 po et 212 lb pour Anderson.

Deux combats en une saison, puis une pause de cinq ans

Bref, lors du match du 10 novembre 2012, Anderson et Wilson en étaient venus aux coups pour la première fois, alors que les dernières secondes de la deuxième période s’étaient écoulées et que les Knights menaient 4-0.

Puis, quelques mois plus tard, en avril 2013, Knights et Whalers se sont retrouvés en demi-finale de l’OHL.

Et, encore une fois, les deux hockeyeurs ont eu maille à partir, jetant les gants dès la neuvième seconde de la deuxième période.

Les Knights avaient finalement eu le dessus dans cette série, avant de remporter le championnat de l’OHL.

Wilson avait fait le saut chez les pros la saison suivante, tandis qu’Anderson avait mis plus de temps avant de s’implanter dans la LNH, si bien que les deux hockeyeurs ont dû attendre cinq ans avant d’en découdre à nouveau.

Le 6 février 2018, dans un match entre les Blue Jackets et les Capitals, Wilson avait eu le dessus dans un court combat.

Cette fois, avantage Anderson

Ce qui nous amène finalement à la prise de bec entre les deux hommes, en octobre dernier.

Le jour de l’Halloween, en fin de match, alors que les Capitals étaient en avant 6-3, Wilson avait servi une solide mise en échec à Kaiden Guhle.

Anderson s’était alors aussitôt rué sur le n^o 43 des Caps, le rouant de coups avant de lui faire perdre l’équilibre et d’obtenir sa «revanche».

Ce n'est donc pas un hasard si les deux hockeyeurs sont constamment en confrontation depuis le début de la série entre les deux équipes.

Il y a quelques jours, Wilson minimisait l’impact de la longue rivalité avec Anderson en mentionnant au collègue Dave Lévesque que «ça fait tellement longtemps. Je me souviens de l’avoir affronté, mais rien de très spécifique».

Permettez-nous d’en douter.

Une partie du plan de match

Chose certaine, par son jeu physique depuis le début de la série, Tom Wilson est inévitablement devenu une partie du plan de match du Canadien.

«Il faut se mettre dans son chemin un peu plus pour aider nos défenseurs, on doit aussi avoir un peu plus la rondelle en zone offensive, où il ne peut pas jouer selon ses forces, mentionnait Martin St-Louis mardi matin.

«Je ne pense pas qu’on puisse éliminer Wilson, il va avoir des moments dans le match où il sera Wilson, mais il faut minimiser ces occasions.»

Avec Wilson, ces occasions peuvent mener à des buts, mais aussi à des grosses mises en échec.

Parlez-en à Alexandre Carrier.

Avec la collaboration de Dave Lévesque