Quelqu'un a volé la statue de Gilles Villeneuve devant le musée en son honneur

Une imposante statue de bronze grandeur nature représentant le pilote automobile Gilles Villeneuve a été volée la nuit dernière devant un musée en son honneur, à Berthierville.

«Ça fait mal au cœur quand tu vois qu’il reste juste les bottines à la statue. Pour nous, c’était un monument historique et hautement symbolique», déplore vivement Alain Bellehumeur, directeur général du musée Gilles-Villeneuve.

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Dans la nuit de mercredi à jeudi, des malfaiteurs auraient scié au niveau des chevilles la statue grandeur nature représentant le pilote automobile qui mesurait 1,68 mètre. Les voleurs auraient ensuite pris la poudre d’escampette avec la partie du haut, laissant seulement les pieds et la base.

«C’est un manque de respect et de culture. On a tellement peu de personnages historiques qui ont marqué le Québec comme lui. Ça nous donne des frissons de savoir qu’on l’a brisé en morceaux, en s’en fichant», ajoute M. Bellehumeur, qui est encore sans connaissance.

Les résidents de Berthierville sont particulièrement fiers de leur vedette locale. Après le tragique décès du coureur pendant une course en Belgique en 1982, la statue de bronze était en quelque sorte un premier hommage pour lui par ses concitoyens. L’œuvre avait été réalisée par Jules Lasalle, en 1984.

Un véritable modèle

Le sculpteur est surtout attristé pour la communauté de Lanaudière, où a vécu le pilote. «Ce n’est pas fréquent en région que des gens s’impliquent autant dans un projet comme celui-ci pour rendre hommage à un personnage important», explique M. Lasalle au Journal. L’artiste a aussi réalisé des statues de Maurice Richard, de Guy Lafleur et de Jean Béliveau, entre autres.

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Jules Lasalle estime que l’impact du pilote automobile, qui s’est distingué en Formule 1 avec Ferrari, se fait encore sentir des années plus tard, et ce, même à l’étranger. «Il fait partie de ces rares gens qui ont osé, qui n’avaient pas peur de dépasser ses limites. C’est un modèle et un exemple pour bien des générations», soutient-il.

Pour quelques dollars

À l’époque, la statue en bronze avait coûté environ 25 000$, selon le directeur général Alain Bellehumeur. Cela représente environ 64 000$ en argent aujourd’hui. Bien plus que le prix, le monument avait surtout une valeur historique et patrimoniale aux yeux de son sculpteur et du patron du musée.

Ils s’inquiètent surtout que les voleurs commettent l’irréparable en faisant fondre le métal afin de le vendre pour quelques dollars. «Pour 200-250 livres comme cela, c’est infime ce qu’ils vont avoir», déplore Jules Lasalle.

Les deux hommes espèrent que si des gens sont en contact avec le morceau volé dans le processus, ils en aviseront les autorités.

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Aujourd’hui, le podium sur lequel les visiteurs ont l’habitude de monter pour se prendre en photo semble bien vide devant le musée racontant l’incroyable histoire du pilote de Formule 1.

Le directeur général se réjouit que chaque année, des touristes venant de partout dans le monde, surtout de l’Italie, se rendent jusqu’à Berthierville pour visiter le musée de Gilles Villeneuve.

Toute information peut être communiquée de façon confidentielle à la Centrale de l’information criminelle de la Sûreté du Québec, au 1 800 659-4264.