Gala de boxe historique à Québec: 10 000 spectateurs sont attendus au Centre Vidéotron
Dave Lévesque
QUÉBEC | Le gala de samedi sera le dixième présenté au Centre Vidéotron et sera certainement le plus gros de l’histoire de l’enceinte québécoise puisqu’il devrait y avoir 10 000 spectateurs.
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Il s’agit en fait du plus gros gala de boxe présenté au Québec depuis les dix dernières années.
«Les 13 dernières années, nous corrige Camille Estephan. D’après moi, c’est le plus gros depuis le combat entre Jean Pascal et Bernard Hopkins qui avait aussi eu lieu ici.
«Mais pour moi, ce gala-ci est encore plus gros à cause de la profondeur de la carte.»
Une finale d’unification entre Artur Beterbiev et Callum Smith, un combat qui s’annonce serré entre Christian Mbili et Rohan Murdock et un autre duel pour un titre mondial entre Jason Moloney et Saul Sanchez, juste ça, c’est déjà très alléchant.
Frénésie
Le fondateur d’Eye of the Tiger Management, Camille Estephan, était accompagné de Martin Tremblay, Chef de l’exploitation du Groupe Sports et divertissement de Québecor (Gestev), lors de la rencontre de presse.
Les deux hommes ont beaucoup insisté sur la particularité du marché de Québec en ce qui concerne la boxe.
«Le marché a livré la marchandise, insiste Estephan. La foule va être là, on a prouvé que la ville de Québec est un vrai marché de boxe. Il y a bien des villes à travers le monde qui ne sont pas capables de vendre 5000 billets, on va être à 10 000 samedi soir.»
«Oublie New York et Vegas qui sont de gros marchés, quelle ville en Amérique du Nord est capable de mettre 10 000 personnes [dans un aréna pour un combat de boxe]?», renchérit Martin Tremblay.
Dès le début
Ce qu’on observe souvent lors des galas de boxe, c’est l’absence de spectateurs lors des premiers combats. Estephan a d’ailleurs une anecdote éloquente à ce sujet.
«On a des vrais fans qui n’arrivent pas seulement pour la finale. À Vegas, j’ai fait un combat de demi-finale avec [David] Lemieux avant un combat de Canelo [Alvarez] et je vous le jure, pendant le combat, il n’y avait pas 10% du T-Mobile Arena qui était plein, mais il y avait 20 000 personnes pour le dernier combat.»
Selon les deux hommes, ça ne risque pas d’arriver samedi soir. Et d’après Martin Tremblay, c’est ce qui permet de présenter une carte aussi relevée.
«Camille a réussi à amener à Québec un gala qui aurait pu être présenté partout dans le monde et on démontre comme marché qu’on est capable de le faire, pour moi c’est une grande satisfaction.»
Bonne décision
Il faut se rappeler que cette soirée de boxe devait initialement avoir lieu en août dernier, mais Artur Beterbiev a été contraint de déclarer forfait après avoir subi une chirurgie dentaire d’urgence une dizaine de jours seulement avant le gala.
«On aurait pu faire le gala avec une autre finale, mais on a pris la bonne décision, estime Estephan. Il a fallu négocier avec Callum [Smith] et il a fallu parler avec les trois fédérations [IBF, WBC et WBO] et qu’elles acceptent de reporter.»
Les demandes de remboursement ont été peu nombreuses et surtout, l’essentiel des billets avait déjà été vendu.
«La très grande majorité des gens ont acheté leur billet aux mois de mai et juin et ont attendu à janvier parce qu’ils voulaient voir ce gala», précise Martin Tremblay.
La suite
Le monde de la boxe va regarder ce qui se passera à Québec samedi soir. Le spectacle devrait être à la hauteur des attentes.
«C’est ce que Top Rank, ESPN et le monde entier vont voir. Le combat sera présenté sur RMC en France, il a été acheté au Japon et Sky Sports le présente aussi», mentionne Estephan.
«C’est une chose d’être un promoteur de boxe, mais être capable d’amener les gros réseaux de télé américains et les plus grands décideurs comme Matchroom et Top Rank à Québec, il faut que tu aies une crédibilité pour le faire», ajoute Tremblay.
On comprend mieux pourquoi le duo parle de présenter deux événements par année au Centre Vidéotron. À quoi pourrait-on s’attendre comme second gros gala dans la Vieille Capitale en 2024?
«Je me demande toujours qui peut faire la finale d’un gala. On veut créer un happening», avance Estephan.
Entre les lignes, on comprend que tout sera lié à une éventuelle victoire de Christian Mbili sur Rohan Murdock. On pourrait alors le mettre en tête d’affiche d’un gala où il pourrait peut-être se battre pour un titre mondial.