Quand le premier de classe veut parler à tout le monde
Amenez les entrevues, elles plaisent au brillant défenseur ontarien
Nicolas Cloutier
Matthew Schaefer a 16 entrevues au programme cette semaine au Combine de la Ligue nationale de hockey (LNH) à Buffalo. D’aucuns diront que c’est une perte de temps pour le premier de classe du repêchage, mais on a l’impression que le verbomoteur en prendrait plus.
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«J’adore parler, avoue le principal intéressé, sourire en coin, lors d’une discussion improvisée dans le corridor du Marriott Harborcenter à Buffalo. Ça me tient occupé alors c’est fantastique. Je noue des liens avec tout ce beau monde et tu ne sais jamais plus tard si tu auras besoin de leur aide, si tu auras une question à leur poser.
«Parfois, je débarque dans la pièce et l’entrevue de 10 minutes se transforme en discussion de 20 minutes avant longtemps si je me mets à déblatérer.»
Loin de faire la grosse tête, Schaefer témoigne beaucoup de respect à chaque équipe qui veut emprunter un peu de son temps.
Il est impossible de ne pas lui parler des Islanders de New York, qui détiennent le tout premier choix de l’encan grâce à un heureux coup du sort à la loterie.
«Ils ont une excellente équipe, souligne-t-il. [Mathew] Barzal, Bo Horvat, [Noah] Dobson... ils ont des gars talentueux. J’ai entendu beaucoup de bonnes choses sur le groupe de joueurs et le personnel d’entraîneurs.»
Il éclate de rire lorsqu’on lui vend la possibilité de nourrir Barzal de passes transversales en avantage numérique.
«C’est assez plaisant de jouer avec des gars comme ça, s’enthousiasme-t-il. Ils sont toujours positionnés au bon endroit et ça devient facile de faire des jeux.»
Roy? Patrick Roy?
Aux premiers abords, on lit la confusion sur son visage quand le nom de Patrick Roy, son possible futur entraîneur-chef, est mentionné avec la prononciation francophone.
«Il faut vraiment que je m’habitue au français. Oui, j’ai entendu de grandes choses sur lui. J’espère pouvoir le rencontrer un jour», se reprend-il sans trop s’épancher.
Pour ce qui est du nouveau directeur général des Islanders, Mathieu Darche, ça semble déjà cliquer.
«Une très bonne personne, vante le brillant défenseur. Je suis allé souper avec lui. Je suis heureux qu’il ait obtenu le poste de DG.»
S’il s’efforce de rester très humble, il affirme avec conviction ses plans pour la saison prochaine, refusant pour le moment de réfléchir à la NCAA.
«Mon objectif premier est de jouer dans la LNH», clarifie-t-il, rendant de facto le débat entre la NCAA et la OHL futile pour 2025-2026.
Son impact dans la meilleure ligue au monde sera-t-il immédiat? «Je crois que oui.»
Misa veut la couronne
S’il n’y a pas vraiment de débat au premier choix, du moins sur la tribune populaire, l’attaquant du Spirit de Saginaw Michael Misa, à qui Hockey Canada avait accordé le statut de joueur exceptionnel pour lui permettre de jouer à 15 dans la OHL, a confié en entrevue avec le collègue de TVA Sports Anthony Martineau qu’il se croyait digne de cette sélection.
Misa, un joueur complet, a connu une saison du tonnerre à Saginaw avec 134 points, dont 62 buts, en 65 rencontres. L’Ontarien, qui arrive au deuxième rang du classement nord-américain de la Centrale de recrutement de la LNH, est censé souper à son tour avec les Islanders jeudi soir.