Pénible pour Novak Djokovic

Déjà secoué au premier tour, le N.1 mondial Novak Djokovic a failli être mené deux sets à un par l'Australien Alexei Popyrin (43e), qu'il a finalement battu au deuxième tour des Internationaux d'Australie mercredi. Aryna Sabalenka, la tenante du trophée, et Jannik Sinner, N.4 mondial, ont eux filé en trombe.

«Est-ce que je peux être satisfait ? Je peux l'être de la victoire. De mon tennis, pas vraiment», résume Djokovic, victorieux de Popyrin 6-3, 4-6, 7-6 (7/4), 6-3 après plus de trois heures passées sur la Rod Laver Arena.

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Les choses sont passées tout près de se compliquer sensiblement pour le Serbe de 36 ans, en quête d'un 25e sacre inédit en Grand Chelem et d'un onzième à Melbourne, quand il s'est retrouvé confronté à quatre balles de deux sets à un en faveur du grand serveur australien.

Au premier tour déjà, Djokovic avait été chahuté pendant quatre heures, alors par le jeune qualifié croate Dino Prizmic, finalement battu 6-2, 6-7 (5/7), 6-3, 6-4. Il avait ensuite expliqué se sentir «un peu patraque» depuis quelques jours.

Quid de son poignet droit, douloureux en tout début de saison, alors qu'on l'a vu s'étirer la main dans le quatrième set mercredi soir ?

Pour une place en huitièmes de finale, Djokovic affrontera l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (32e).

«J'espère que, le tournoi avançant, mes sensations et mon jeu s'amélioreront», a t-il déclaré.

Sabalenka et Sinner sans tarder

Deux heures pile pour ses deux premiers matches: jusque-là, Sabalenka, championne sortante, ne s'éternise pas sur les courts du Melbourne Park dans cette édition 2024.

Au deuxième tour, la Bélarusse de 25 ans n'a accordé que 67 minutes à la qualifiée tchèque Brenda Fruhvirtova, surclassée 6-3, 6-2.

Au premier tour, elle avait été encore plus économe de son temps en s'imposant en 53 minutes (6-0, 6-1 contre Seidel).

Sa prochaine adversaire, l'Ukrainienne Lesia Tsurenko (33e), est prévenue.

À la mi-journée, sous le toit de la Rod Laver Arena, alors qu'il pleuvait sur Melbourne, Sinner n'a laissé que six jeux au qualifié néerlandais Jesper de Jong, dominé 6-2, 6-2, 6-2 en moins de deux heures.

L'Italien de 22 ans, un des principaux outsiders du Grand Chelem australien, n'a pas eu à faire face à la moindre balle de break. Il affrontera l'Argentin Sebastian Baez (29e) pour une place en huitièmes de finale.

À l'inverse, Stefanos Tsitsipas, N.7 mondial et finaliste sortant, s'est employé plus de trois heures et demie pour se défaire l'Australien Jordan Thompson (47e) 4-6, 7-6 (8/6), 6-2, 7-6 (7/4).

Les adversaires américaines se succèdent pour Coco Gauff, N.4 mondiale et lauréate de l'US Open 2023 : après Caroline Dolehide (43e), écartée 7-6 (7/2), 6-2, Alycia Parks (82e) l'attend au troisième tour.

Andreeva souffle Jabeur

Deux jeux et puis s'en va : la N.6 mondiale Ons Jabeur a été éjectée en 54 minutes, 6-0, 6-2, par la pépite russe Mirra Andreeva, déjà dans le top 50 à 16 ans (47e).

Il s'agit de la première victoire de la carrière naissante de l'ado sibérienne face à une joueuse du top 10. Précisément celle à laquelle elle fait référence quand on l'invite à décrire son propre jeu.

«Ons (Jabeur), et la manière dont elle joue, m'inspirent. Avant que je joue sur le circuit WTA, je regardais toujours ses matches», raconte Andreeva, installée en France depuis début 2022.

Jabeur est la troisième joueuse du top 10 engagée à Melbourne éliminée précocement, avec la Tchèque Marketa Vondrousova (N.7) dès le premier tour, et la Grecque Maria Sakkari (N.8), battue comme elle au deuxième tour (6-4, 6-4 par Avanesyan).

Andreeva, finaliste du tournoi juniors il y a un an et qui dispute son premier Open d'Australie dans la cour des grandes, affrontera la Française Diane Parry (72e) au troisième tour.

Après Osaka et Kerber, Wozniacki

Après Naomi Osaka et Angelique Kerber, toutes deux ex-N.1 mondiales de retour de maternité et éliminées d'entrée à Melbourne, Caroline Wozniacki, sortie elle de trois ans et demi de retraite sportive l'été dernier après avoir eu deux enfants, a été stoppée au deuxième tour, par la qualifiée russe Maria Timofeeva 1-6, 6-4, 6-1.

«J'aimerais dire que je peux mettre ça sous le tapis, mais ça craint autant, grimace la Danoise de 33 ans. Perdre aujourd'hui ou à l'époque, ce n'est pas vraiment différent.»