Guerre en Ukraine: Alex Ovechkin vivement critiqué pour son soutien à Vladimir Poutine
AFP
LOS ANGELES | La vedette russe de la Ligue nationale de hockey (LNH), Alex Ovechkin, est vivement critiquée aux États-Unis pour son soutien de longue date à Vladimir Poutine.
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Depuis que son pays, la Russie, a lancé son action militaire contre l’Ukraine la semaine dernière, il se retrouve dans l’œil du cyclone. L’attaquant des Capitals de Washington ne s’est jamais caché d’être un fervent partisan de Poutine, allant même jusqu’à lancer un site Web appelé «PutinTeam» en 2017 qui exhortait ses compatriotes à s’unir derrière le dirigeant russe.
«Je suis convaincu que nous sommes nombreux à soutenir Vladimir Poutine. Alors, unissons-nous et montrons à tous une Russie unie et forte!», écrivait-il.
Si l’actuelle photo de profil sur son compte Instagram le montre posant fièrement aux côtés du leader russe, grand amateur de hockey, il est apparu plus mal à l’aise en conférence de presse le 24 février, quelques heures après l’invasion russe en Ukraine.
«S’il vous plaît, plus de guerre», a-t-il imploré. «Peu importe qui est en guerre – la Russie, l’Ukraine ou d’autres pays –, je pense que nous devons vivre en paix.»
«Poule mouillée»
À la question de savoir si son soutien à Poutine restait aussi fort, Ovechkin a affirmé: «Eh bien, c’est mon président. Mais comme je l’ai dit, je ne fais pas de politique. Je suis un sportif. Je suis Russe. C’est quelque chose que je ne peux pas contrôler. J’espère que ça va bientôt se terminer.»
Des propos froidement accueillis par plusieurs médias nord-américains.
«Dire qu’il se sent impuissant est une tentative fallacieuse de minimiser son importance. En tant que sportif russe parmi les plus célèbres à l’international, vénéré chez lui par les admirateurs de la discipline la plus populaire du pays, il pouvait faire la différence en s’exprimant. Il a choisi de ne pas le faire», fustige le site SB Nation, qui qualifie Ovechkin de «lâche flagorneur».
Estimant qu’«il n’est pas vrai qu’Ovechkin ne peut rien faire», The Gazette à Montréal a appelé le joueur à «user de son pouvoir considérable pour faire tomber le tyran de son piédestal». «C’est un moment déterminant dans de nombreuses vies, la sienne comprise. Un jour, on se souviendra de lui autant pour ses actes que pour ses buts.»
Mais la plus grosse critique est venue d’une ancienne vedette de la LNH, le Tchèque Dominik Hasek, qui l’a traité de «poule mouillée» sur Twitter, l’accusant de lâcheté pour ne pas condamner les actions de Poutine en Ukraine.
What!? Not only an alibist, a chicken shit, but also a liar! Every adult in Europe knows well, that Putin is a mad killer and that Russia is waging an offensive war against the free country and its people. The NHL must immediately suspend contracts(contin)https://t.co/BQnQaf76L7
— Dominik Hasek (@hasek_dominik) February 26, 2022
Risques pour sa famille
Les défenseurs d’Ovechkin font valoir qu’il n’est pas en mesure de se prononcer contre les méfaits de Poutine, car des membres de sa famille sont encore en Russie. Or des groupes de défense des droits humains accusent régulièrement les autorités russes de mener une répression brutale contre toute personne critiquant publiquement le conflit.
Ce dont le site SB Nation a également convenu, tout en soulignant que d’autres en ont toutefois eu le courage. «En lui demandant de s’exprimer, il est évident que cela s’accompagne sans aucun doute d’un risque énorme pour sa famille. Tout comme ceux qui se sont exprimés contre le régime de Poutine, y compris ceux en exil politique, ont pris un risque énorme.»
Plusieurs sportifs russes ont clairement dit leur opposition de la guerre, le joueur de tennis Andrey Rublev ou le joueur de soccer Fedor Smolov.
La position inconfortable d’Ovechkin ne l’a cependant pas pénalisé sur le plan sportif puisque la LNH, contrairement à la plupart des instances sportives internationales, n’interdit pas aux hockeyeurs russes de jouer.
«Nous restons préoccupés par le bien-être des joueurs russes, qui jouent dans la LNH au nom de leur club et non au nom de la Russie. Nous comprenons qu’eux et leurs familles sont placés dans une position extrêmement difficile», a déclaré lundi soir la ligue, tout en annonçant la suspension de ses contrats commerciaux avec la Russie.