Nikita Kucherov rejoint Gretzky, Coffey et Orr

L’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov a fait son apparition dans un club sélect.

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Avec une récolte d’un but et deux mentions d’aide dans un gain de 5 à 1 sur les Rangers de New York, lundi soir, Kucherov a porté son total de points à 115, un sommet dans la LNH, à égalité avec Nathan MacKinnon, de l’Avalanche du Colorado.

Mais c’est surtout avec ses 80^e et 81^e passes qu’il s’est illustré. Le Russe de 31 ans est ainsi devenu le quatrième joueur de l’histoire du circuit à atteindre le plateau des 80 aides lors de trois saisons consécutives. Il a rejoint du même coup Wayne Gretzky ainsi que les défenseurs Paul Coffey et Bobby Orr à ce chapitre.

«Chaque année, vous semblez vous émerveiller devant quelque chose [que Kucherov accomplit] et ce n’est qu’une autre statistique étonnante dans ce qui sera probablement une carrière digne du Temple de la renommée du hockey», a commenté l’entraîneur-chef Jon Cooper, dont les propos ont été repris par le site de la LNH.

«Ne le tenez pas pour acquis, car c’est un joueur très spécial», a prévenu Cooper.

Le 99 au-dessus de la mêlée

Gretzky a réussi l’exploit 13 saisons consécutives et 14 fois au cours de sa carrière dans la LNH.

Coffey a fourni au moins 80 aides en 1983-1984, 1984-1985 et 1985-1986 avec les Oilers d’Edmonton avant de récidiver en 1988-1989 avec les Penguins de Pittsburgh.

Quant à Orr, il l’a fait trois fois de suite et à cinq reprises au total avec les Bruins de Boston.

Kucherov s’était aussi fait complice de 87 filets du Lightning en 2018-2019.