Mike Matheson parmi les meilleurs défenseurs dans l’histoire du CH
Benoît Rioux
Il faudrait avoir la mémoire bien courte pour considérer le Québécois Mike Matheson parmi les 10 meilleurs défenseurs offensifs de la riche histoire du Canadien de Montréal. L’athlète originaire de Pointe-Claire ne fait pas moins partie des 10 différents joueurs du CH à avoir connu une campagne de 55 points ou plus en évoluant à la ligne bleue du Tricolore.
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Larry Robinson a cumulé de telles statistiques lors de huit saisons différentes, tandis que Guy Lapointe suit avec quatre saisons de 55 points ou plus dans l’uniforme du Canadien. Chris Chelios, Andrei Markov et Jean-Claude Tremblay sont les seuls autres défenseurs à avoir accompli l’exploit à plus d’une reprise. Au total, avec Matheson, c’est maintenant arrivé 24 fois (le tiers par Robinson!), comme autant de conquêtes de la Coupe Stanley.
«En ce moment, je me concentre de jouer à chaque match et honnêtement, de savoir qu’on ne va pas faire les séries, c’est difficile de penser que je pourrais être satisfait de ma propre saison, est venu trancher Matheson, à propos de sa meilleure production en carrière. Quand l’équipe n’est pas dans les séries, c’est naturel de croire qu’on pourrait chacun faire quelque chose de mieux.»
Le Québécois vient quand même au 10e rang pour le plus grand nombre de points par un défenseur, cette saison, dans la LNH. Utilisé pendant plus de 25 minutes par match en moyenne, il conserve aussi un différentiel de -27.
Sur la palette de Caufield
Matheson, qui a récolté deux mentions d’aide dans la défaite de samedi contre les Maple Leafs de Toronto, a inscrit son 55e point grâce à une superbe passe servie à Cole Caufield après avoir habilement contourné le filet adverse.
«Barron a fait un très bon jeu pour créer de l’espace, on a complété le tout avec du mouvement alors qu’il y avait des ouvertures», a commenté Matheson, en donnant une partie du crédit à son jeune partenaire à la ligne bleue.
«Matheson est un gros morceau de notre attaque, j’ai aimé notre façon de nous comporter en zone offensive en appliquant nos concepts, a pour sa part analysé l’entraîneur-chef Martin St-Louis. On attaque à cinq joueurs et c’est sûr qu’il y a des joueurs qui doivent utiliser leurs habiletés individuelles. Matheson fait partie de ça beaucoup, mais les quatre autres doivent aussi être à la bonne place sur la patinoire pour prolonger notre temps en zone offensive.»
Une prolongation de contrat?
Une saison ne fait évidemment pas une carrière. Sauf avis contraire, Matheson ne fait pas encore partie des 10 meilleurs défenseurs de l’histoire du Canadien, pas plus que Mark Streit, qui avait récolté 62 points lors de la saison 2007-08. Mais pourrait-il le devenir? Le débat est lancé.
À 30 ans, Matheson a encore deux saisons complètes à écouler à son présent contrat. Il ne faudrait pas s’étonner non plus si le directeur général Kent Hughes lui offrait une prolongation avant la fin de cette entente.
«Pour moi, c’est toujours un honneur de pouvoir avoir la chance de jouer non seulement dans la LNH, mais de jouer chez nous pour l’équipe de mon enfance, rappelait d’ailleurs Matheson, samedi soir, dans le vestiaire du Canadien. C’est important de reconnaître le fait d’avoir cette opportunité et de continuer à jouer.»
Comme ses coéquipiers, Matheson avait rendez-vous avec les Rangers de New York, dimanche soir, au Madison Square Garden. Le Canadien bouclera sa saison avec cinq autres matchs, dont deux à domicile, d’ici la fin du calendrier.
Saisons de 55 points ou plus pour un défenseur dans l’histoire du Canadien
8 - Larry Robinson – 85 (1976-77), 82 (1985-86), 75 (1979-80), 65 (1977-78), 63 (1982-83), 61 (1974-75), 61 (1978-79), 59 (1981-82)
4 - Guy Lapointe – 76 (1976-77), 75 (1974-75), 68 (1975-76), 55 (1978-79)
3 - Chris Chelios – 73 (1988-89), 64 (1984-85), 61 (1987-88)
2 - Andrei Markov – 64 (2008-09), 58 (2007-08)
2 - Jean-Claude Tremblay – 63 (1970-71), 57 (1971-72)
1 - Sheldon Souray – 64 (2006-07)
1 - Mark Streit – 62 (2007-08)
1 - Serge Savard – 60 (1974-75)
1 - P.K. Subban – 60 (2014-15)
1 - Michael Matheson – actuellement à 55* (2023-24)
*Avant le match de dimanche soir contre les Rangers
Pour alimenter le débat...
Dans le top 10 des défenseurs de l’histoire du Canadien de Montréal, on retrouve assurément Larry Robinson, Guy Lapointe, Serge Savard et Doug Harvey, mais après? Peut-être Émile Bouchard, quatre fois vainqueur de la Coupe Stanley et autre défenseur à avoir vu son numéro être retiré par l’organisation.
Il y aura aussi eu Jean-Claude Tremblay, Chris Chelios, Andrei Markov, P.K. Subban, sans oublier Éric Desjardins qui, à défaut de compter une saison d’au moins 55 points en saison régulière avec le Canadien, avait joué les héros durant les séries de 1993. Un fameux tour du chapeau, complété en prolongation, lors du deuxième match de la finale contre les Kings de Los Angeles.
Ça fait déjà 10! Sans Mike Matheson... Et le défunt Jean-Guy Talbot, qui a pour sa part remporté la Coupe Stanley à sept reprises, pourrait facilement faire partie du débat.
Soit dit en passant, Harvey compte aussi parmi ceux qui n’ont pas connu une campagne de 55 points ou plus dans l’histoire du CH. C’était à une autre époque, celle où Harvey avait par ailleurs remporté six fois le trophée Norris, remis au meilleur défenseur, dans l’uniforme de la Sainte-Flanelle avant d’en ajouter un septième, en 1962, dans les couleurs des Rangers de New York.
Cinq autres joueurs ont reçu le Norris en ayant joué pour le Canadien: Tom Johnson, Jacques Laperrière, Robinson (deux fois), Chelios et, bien sûr, Subban. Il serait étonnant que Matheson se joigne à eux, mais ses prouesses offensives en cette saison 2023-24 n’entrent pas moins dans les livres de l’histoire du CH et c’est tout à son honneur.
