Une deuxième médaille pour Steven Dubois
Richard Boutin
Si vous aviez dit à Steven Dubois qu’il remporterait deux médailles individuelles à ces Jeux olympiques, le patineur ne vous aurait pas cru.
«C’est irréel. [...] Je vous aurais répondu que vous disiez n’importe quoi, a lancé celui qui a grimpé sur la troisième marche du podium à l’épreuve du 500 m en courte piste disputée, dimanche matin, au Palais omnisport de la capitale. Après ma médaille au 1500 m, j’étais sous le choc. Cette fois-ci, je suis soulagé parce que le 500 m est mon épreuve favorite et que j’ai prouvé que je peux avoir du succès sur une scène importante.»
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Après l’argent au 1500 m mercredi, Dubois est devenu dimanche le quatrième double médaillé canadien depuis le début des compétitions à Pékin en compagnie de la patineuse de longue piste Isabelle Weidemann, ainsi que les planchistes Éliot Grondin et Meryeta O’Dine.
Le quatrième corridor
Deuxième en demi-finale avec moins d’un tour à compléter, le patineur de Terrebonne a été bousculé dans le virage par le Sud-Coréen Daeheon Hwang, qui a été disqualifié, et Dubois a pu participer à la finale.
«Je savais que j’allais être avancé, mais j’aurais préféré terminer au deuxième rang et ainsi obtenir une meilleure position de départ en finale, a-t-il expliqué. C’est plus facile de gagner une médaille en partant de la deuxième place que dans le quatrième corridor comme j’ai dû faire. Avec le Russe [Konstantin Ivliev], je savais que la course allait partir vraiment vite.»
«Dans le dernier droit, j’ai dépassé le Kazakh [Abzal Azhgaliyev] pour me retrouver en troisième place et j’ai décidé d’y aller à fond jusqu’au bout alors qu’il a préféré la patience avec l’espoir de me dépasser plus tard, de poursuivre le Québécois de 24 ans. Quand je peux y aller à pleine vitesse, je sais que personne ne peut me rattraper.»
Meilleur départ au monde
Parce qu’il n’avait jamais obtenu de titres importants lors des plus grandes compétitions, Dubois estime que les attentes étaient moins élevées.
«Je croyais à mes chances de réaliser quelque chose de bien à Pékin et j’avais moins de pression que mes coéquipiers, a-t-il souligné. Même si j’ai gagné plusieurs médailles en Coupe du monde, je ne m’étais pas prouvé sur les plus grandes scènes, terminant deux fois en quatrième place aux Championnats mondiaux. J’ai un des meilleurs départs au monde, sinon le meilleur, et je veux reproduire ce genre de performance dans le futur.»
«Parce que j’étais déjà assuré de ramener une médaille à la maison, j’avais moins de pression, d’ajouter Dubois. J’étais plus lucide au départ, alors que j’étais plus stressé au 1500 m.»
Plus serein
Sébastien Cros croit que son protégé aurait eu une chance de grimper sur la plus haute marche du podium, n’eût été l’incident, en demi-finale.
«C’est vraiment dommage qu’il ait été frappé en demi-finale parce qu’il obtenait une moins bonne position de départ en finale et ça devenait ainsi plus difficile de prendre l’avance au départ, a expliqué l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne. Steven est tellement explosif que ça lui procure un avantage certain pour le premier tour et demi. Il utilise sa vitesse pure pour la suite.»
Deux options s’offraient à Dubois en finale.
«Il aurait pu tenter de souffler tout le monde par l’extérieur au départ avec les risques que cela comporte, a-t-il mentionné. Il a plutôt opté de connaître un bon départ sans tout donner. Steven est serein depuis sa médaille d’argent au 1500 m. Il est relax et se retrouve dans une bonne zone.»
Origines chinoises
Le vainqueur Shaoang Liu a procuré à la Hongrie sa première médaille d’or individuelle en courte piste dans l’histoire des Jeux. Il avait gagné l’or au relais 5000 m en 2018 à Pyeongchang. Vedettes à Pékin en raison de leurs racines chinoises, Shaoang et son frère Sandor Shaolin parlent le mandarin.
Vainqueur du classement cumulatif de la Coupe du monde, Sandor Shaolin a été éliminé en quarts de finale tandis que le champion olympique en titre, le Chinois Dajing Wu, a été écarté en demi-finale avant de gagner la finale B.
