Joueur autonome sans restriction, Mitch Marner veut se donner du temps pour réfléchir à son avenir avec les Maple Leafs

Il y a des deuils qui sont plus difficiles à faire que d’autres. Encore chamboulé par cette élimination aussi décevante qu’humiliante aux mains des Panthers, Mitch Marner n’a toujours pas statué sur son avenir.

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C’est ce que l’attaquant de 28 ans, qui deviendra joueur autonome sans compensation, a laissé savoir aux journalistes torontois, mardi matin, lors du bilan de saison des Maple Leafs.

«C’est encore trop frais. Présentement, c’est difficile de me projeter dans l’avenir. J’aimerais être encore en train de jouer au hockey», a-t-il déclaré.

«Je vais m’asseoir avec ma conjointe et décider, au cours des prochaines semaines, quelles seront les prochaines étapes», a-t-il ajouté.

Selon certains sites spécialisés, l’Ontarien commanderait un salaire avoisinant les 13 M$ pour chacune des sept prochaines saisons. Considérant que le temps semble être venu de démanteler le quatuor d’attaquants qui survole la saison, mais s’éteint en série (Auston Matthews, William Nylander, John Tavares et Marner), le choix de premier tour des Leafs en 2015 pliera assurément bagage.

Berube souhaite le revoir

D’autant plus que Tavares, au cours de ce même bilan, s’est dit confiant quant à ses chances de réussir à s’entendre de nouveau avec les Leafs. Âgé de 34 ans, le vétéran signera assurément au rabais, après avoir touché 11 M$ à chacune des sept dernières campagnes.

«J’ai toujours aimé mon temps ici. J’ai adoré être ici», a lancé Marner, dont l’utilisation du passé composé laisse présager qu’il a disputé son dernier match avec la feuille d’érable bleue sur la poitrine.

Marner semble donc se voir ailleurs. Néanmoins, s’il n’en tenait qu’à lui, Craig Berube l’accueillerait de nouveau dans sa formation les bras ouverts.

«À 100%», a répondu l’entraîneur-chef des Maple Leafs.

«J’aime l’homme. J’aime l’entraîner. J’aime son énergie et sa personnalité. C’est tout un joueur. Il fait beaucoup de choses pour cette équipe, soir après soir», l’a-t-il louangé.

Un homme à tout faire

Marner, c’est quatre saisons de plus de 90 points, dont une, la dernière, de 102 points. Mais c’est également un homme de confiance dans les missions défensives.

En 2024-2025, il a été l’attaquant le plus utilisé des Leafs en infériorité numérique. Cinq fois au cours des six dernières saisons, il a occupé un poste sur le premier quatuor torontois lorsque les Leafs évoluaient à court d’un homme.

C’est à se demander comment ça se fait que Matthews (2023-2024) et Marner (2022-2023) aient obtenu le même nombre de nominations pour le trophée Selke depuis le début de leur carrière.

«Toutes les équipes rêvent d’avoir un Mitch Marner dans leur formation», a déclaré Max Pacioretty, qui a appris à le découvrir cette saison.