Il a failli tout lâcher : Pacioretty renaît

Les succès des Maple Leafs de Toronto ces jours-ci reposent en bonne partie sur les épaules de Max Pacioretty qui ressemble au joueur ayant reçu les acclamations des partisans du Canadien de Montréal durant la décennie précédente. 

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Les Leafs mènent 2 à 0 leur série de deuxième tour face aux Panthers de la Floride et ils doivent une fière chandelle au vétéran de 36 ans. Effectivement, l’ailier a inscrit deux points dans chacun de ses trois derniers matchs, qui se sont conclus par autant de victoires. Mercredi, il a marqué le premier but des siens au cours d’un avantage numérique à l’engagement initial, en plus d’obtenir une aide sur le filet de William Nylander, dans un gain de 4 à 3.

Ainsi, il est approprié de parler ici de renaissance quand le cas de Pacioretty est abordé. Rappelons que l’attaquant a été fortement ennuyé par deux blessures au tendon d’Achille dans les récentes années, des problèmes qui ont failli le laisser sur le carreau définitivement. Et c’est sans compter quelques séjours dans les gradins : en éliminatoires, son entraîneur-chef Craig Berube a fait appel à ses services seulement à compter de la quatrième rencontre de la série face aux Sénateurs d’Ottawa.

«À certains moments, je ne savais pas si j’allais y arriver. Je remercie mes coéquipiers, ma famille et Dieu», a-t-il mentionné en entrevue au journaliste de TVA Sports Renaud Lavoie au terme de sa soirée de travail.

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Le numéro 67 a aussi donné le crédit à ses partenaires d’armes qui connaissent une excellente année, les Leafs ayant entre autres fini au sommet de la section Atlantique en saison régulière.

«Nous avons persévéré toute la campagne, nous sommes demeurés unis en restant dans un bon état d’esprit. Un soir donné, n’importe qui dans ce groupe peut devenir le héros, a-t-il déclaré. Les compliments [à son égard] signifient beaucoup, car nous sommes tissés serrés. Chaque club ayant du succès dira qu’il est solide, mais on reste proches les uns des autres.»

Le match 3 de la série Toronto-Floride sera diffusé à TVA Sports vendredi à 19 h.