Frappes contre les Rizzuto: on vous résume l’histoire de la mafia montréalaise
Gabriel Ouimet
Des leaders du clan mafieux Rizzuto ont été ciblés, jeudi matin, lors de la première vague d'arrestations du Projet Alliance, la plus grosse enquête criminelle au pays menée avec la collaboration du tueur à gages Frédérick Silva. On revient sur l’histoire mouvementée de la pègre italienne de Montréal.
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Vague de violence en 2023
Le 5 juin 2023, Francesco Del Balso, un ancien lieutenant du clan sicilien mené par les Rizzuto, est assassiné en plein jour devant un gymnase de l’ouest de l’île de Montréal.
C'est lui qui avait commandé la spectaculaire tentative de meurtre de Leonardo Rizzuto, survenue le 15 mars 2023, selon ce qu'avançait le Bureau d'enquête de Québecor. La voiture du co-chef de la mafia montréalaise avait été criblée de balles alors qu'il se trouvait sur la voie de desserte de l’autoroute 440, à Laval.
Atteint plusieurs fois, Leonardo Rizzuto a échappé de peu à la mort. Le fils de l’ancien parrain Vito Rizzuto a été arrêté à son domicile de Laval vers 6h30, jeudi.
Les origines de la mafia montréalaise
La mafia commence à s’implanter à Montréal à la fin des années 1910, sous l’égide de la famille Bonnano de New York. La plus puissante organisation mafieuse en Amérique cherchait à profiter de la position stratégique de métropole québécoise, nous expliquait l’historien Luca Sollaï en 2023.
«La famille Bonnano voulait étendre son pouvoir à Montréal pour exploiter ses installations portuaires, idéalement placées vers les ports d’Europe et de la côte est américaine. Ils ont donc donné le contrôle à une famille calabraise locale en qui ils avaient confiance, les Cotroni.»
Pendant plusieurs années, les Cotroni contrôlent discrètement les opérations criminelles au centre-ville de Montréal. À l’époque, les Rizzuto et les Siciliens ne forment qu’une petite faction au sein de l’organisation.
Mais voilà qu’en 1972, le gouvernement du Québec mène une attaque en règle contre la mafia en créant la Commission d’enquête sur le crime organisé (CECO). Affaibli, le meneur de la mafia montréalaise, Vic Cotroni, nomme Paolo Violi, un de ses puissants lieutenants, numéro deux de l’organisation. Sa nomination ne fait pas l’unanimité.
«Violi ne s’entend pas bien avec les Rizzuto. Il y a une sorte de guerre intérieure qui éclate entre les familles. Elle va se solder, avec la permission de la famille Bonnano de New York, par le meurtre de Paolo Violi par les Rizzuto en 1978», relatait Luca Sollaï.
Le meurtre sonne le début d’un changement de garde: ce sont désormais les Rizzuto qui mènent.
La naissance d’un géant
Dans les années 1980 et 1990, le crime organisé montréalais s’impose sur la scène internationale. Différents groupes criminels, dont les motards, s’établissent dans la métropole. La mafia réussit cependant à tirer son épingle du jeu.
Les talents de rassembleur du parrain Vito Rizzuto, considéré comme le plus grand mafioso de l’histoire du Canada, lui permettent d’orchestrer des opérations conjointes avec les autres organisations criminelles du Québec et de l’Est ontarien. La mafia prospère et diversifie ses activités.
«Des entreprises légales, notamment dans le domaine de la construction, ont été créées pour blanchir de l’argent», expliquait Luca Sinaï.
La chute
Après des années fastes, la mafia montréalaise est fortement secouée en janvier 2004, quand Vito Rizzuto est arrêté pour une affaire d’homicide survenue aux États-Unis 20 ans plus tôt. Le parrain est extradé pour faire face à la justice.
En son absence, l’unité entre les différentes factions s’effrite.
Le 22 novembre 2006, les autorités portent le coup de grâce: 90 individus liés à la mafia montréalaise sont arrêtés lors de l’opération Colisée, la plus grande opération policière antimafia de l’histoire du Québec.
Secoué, le clan sicilien devient une cible de choix pour les criminels les plus ambitieux.
Des attentats contre les proches du parrain se multiplient:
- Le fils aîné de Vito Rizzuto, Nicolo Jr., est assassiné en 2009.
- La même année, son beau-frère, Paolo Renda, disparaît après avoir été enlevé en pleine rue.
- En novembre 2010, le père de Vito est assassiné chez lui par tireur caché dans les bois entourant son domicile.
La mafia en crise
À son retour au Canada en 2012, Vito Rizzuto orchestre sa vengeance. Le parrain meurt toutefois subitement d’un cancer en 2013.
Sans véritable meneur, la mafia vit depuis des moments difficiles. Les incendies criminels et les tentatives de meurtre – dont celle envers Leonardo Rizzuto – qui se sont multipliées lors des dernières années en sont une preuve.