François Legault reconnaît que le projet de Northvolt «a mal viré»

Le premier ministre François Legault reconnaît que le projet d’usine de batteries de 7 milliards $ de Northvolt «a mal viré», mais il pense que «sa moyenne au bâton est bonne».

• À lire aussi: Québec accusé de ne pas avoir étudié assez les risques liés à sa filière batterie 

• À lire aussi: Les Québécois sont «ouverts» à un pipeline pétrolier, selon François Legault

«Et je vais beaucoup plus souvent au bâton que mes prédécesseurs», se défend le premier ministre, dans une métaphore sportive filée, lors d’un long entretien de balado avec le journaliste Stéphan Bureau.

«Un grand jour»

Québec a perdu 270 millions $ dans la maison-mère de Northvolt, ce qui ambitionnait d’être «le plus grand investissement privé de l’histoire récente du Québec», selon les mots mêmes de François Legault.

L’État québécois détient cependant encore une hypothèque légale sur le terrain et estime qu’il vaut plus que les 240 millions $ payés.

Lors de l'arrivée de Northvolt, en octobre 2023, le ministre de l'Économie d'alors, Pierre Fitzgibbon, ne tarissait pas d'éloges pour le projet batterie.

«On peut être fier de construire les batteries les plus vertes au monde. C'est un grand jour pour notre économie et pour le Québec», avait-il déclaré.

Marché en baisse

Dans son échange avec Stéphan Bureau, le chef de la CAQ dit avoir compris que le projet de l’entreprise suédoise avait du plomb dans l’aile quand les ventes de véhicules électriques ralentissaient.

Il évoque aussi le mégaprojet de Honda en Ontario qui n’aura pas lieu avant deux ans.

Malgré tout, il se réjouit de voir «une dizaine de projets pour des milliards de dollars qui avancent» à Bécancour.

«Oeufs dans le même panier»

Le mois dernier, le ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie (MEIE) n’a pas voulu fournir au Journal les documents sur les divers risques liés à la filière ces trois dernières années.

«Nous ne divulguerons pas de documents qui contiennent, en substance, des informations dont la divulgation risquerait vraisemblablement d’entraver une négociation», avait indiqué Geneviève Lachance, responsable de l’accès aux documents.

Il y a deux ans, Le Journal avait rapporté qu’Investissement Québec (IQ) n’avait aucun document significatif à fournir en deux ans sur les divers risques liés à cette stratégie batterie.

«On met tous nos œufs dans le même panier. Si dans cinq et huit ans les batteries sont dépassées, qu’est-ce que l’on va faire de nos usines, qui nous auront coûté des milliards?» s’était demandé à voix haute Luc Bernier, professeur à l’École supérieure d’affaires publiques de l’Université d’Ottawa.

De son côté, la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) avait également refusé, en décembre 2023, de fournir au Journal des documents sur le processus d’approbation de ses 200 millions $ mis dans Northvolt.

«Vous comprendrez sûrement que les documents visés contiennent des informations permettant de connaître les stratégies de placement de la CDPQ», avait répondu son responsable de l’accès, Claude Mikhail.

– Avec Rémi Nadeau, Bureau parlementaire