Estephan face à un dilemme cornélien
Steven Butler et Erik Bazinyan s’affronteront en mars
Dave Lévesque
Demander à Camille Estephan de choisir entre Steven Butler et Erik Bazinyan, c’est comme demander à un père de choisir entre ses fils.
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Les super-moyens (168 lb) Butler (35-5-1, 29 K.-O.) et Bazinyan (32-1-1, 23 K.-O.) s’affronteront le 14 mars prochain dans un gala qui aura lieu à l’Espace St-Denis.
«Il y a un de mes gars qui va se faire mal et l’autre qui sera heureux. Je me suis même dit que je ne serais pas au gala. Mais un bon ami m’a convaincu d’y être en me disant que le perdant aurait besoin de mon soutien», raconte avec émotion le président d’Eye of the Tiger Management (EOTTM).
«C’est crève-cœur de boxer avec quelqu’un que tu connais aussi bien», admet Steven Butler.
C’est parce qu’il veut donner des chances à ses deux protégés de progresser qu’Estephan a finalement accepté de les opposer.
«Je vais être transparent, ajoute Estephan. Bazinyan contre Butler, si vous m’aviez demandé ça il y a deux ans ou l’an passé, j’aurais dit jamais de la vie.
«Je ne peux pas dire que c’est contre mon gré parce que je comprends la situation. On est déjà en négociations pour de grandes choses pour le gagnant de ce combat-là.»
Des amis
Si le combat suscite autant d’émotions chez Camille Estephan, ce n’est pas seulement parce qu’il oppose deux de ses boxeurs, c’est surtout parce qu’il sait qu’ils sont de bons amis.
«Les deux sont super proches de moi personnellement, explique le promoteur. Je les ai pris sous mon aile à 18 ans. Steven a grandi avec nous et c’est la même chose pour Erik.»
Steven Butler, qui tentera de remporter une seconde victoire consécutive, confirme ce que son patron avance.
«Je peux considérer Erik comme mon meilleur ami de boxe. On se connaît depuis qu’on a 10 ou 11 ans, on a traversé tous les championnats ensemble. J’ai toujours souhaité le meilleur pour lui et lui le meilleur pour moi. Maintenant, c’est strictement du business. C’est comme dans Squid Game, c’est de savoir qui passe à la prochaine étape.»
L’image se veut quand même forte quand on connaît la tangente que prend la série sud-coréenne de Netflix.
La famille
Moins affable que Butler, Bazinyan sait très bien que ce duel contre son vieil ami sera d’abord une soirée au bureau, histoire d’éviter les débordements d’émotions.
«Steve et moi, on s’entend très bien ensemble, mais on doit penser à nos familles et à nos carrières.»
Le boxeur aux racines arméniennes veut aussi remonter dans les classements puisqu’il a subi sa première défaite en carrière lors de sa dernière sortie, en septembre dernier. Il a été battu par décision unanime par Jaime Munguia dans un affrontement où il a plutôt bien paru.
Même s’ils se connaissent depuis toujours, Butler et Bazinyan vont s’affronter officiellement pour la première fois.
«Chez les amateurs, Erik a toujours été dans une catégorie de poids plus haute que moi, mentionne Steven Butler. On s’est régulièrement affrontés à l’entraînement, on a dû faire entre 5000 et 10 000 rounds d’entraînement ensemble.»
La demi-finale mettra en vedette Mary Spencer (9-2, 6 K.O.) qui défendra son titre intérimaire des super mi-moyennes (154 lb) contre la Vénézuélienne Ogleidis Suarez (31-5-1, 5 K.-O.). Leïla Beaudoin (12-1, 1 K.-O.) défendra pour sa part sa ceinture WBO International (superplume 130 lb) contre une adversaire dont l’identité n’a pas encore été dévoilée.