Enfermés plus de 1000 jours: voici le conclave le plus long et le plus court de l’Histoire

La durée du conclave le plus long de l'Histoire est de deux ans et 9 mois. Il débuta en 1268 à Viterbe, à environ 80 kilomètres de Rome, et se conclut en 1271 avec l'élection de Grégoire X. 

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Pourquoi si long ?

À la mort du pape Clément IV, 19 cardinaux se réunissent au nord de Rome pour choisir un nouveau pape. Malgré leur petit nombre, ceux-ci n’arrivaient à s’entendre sur rien, selon ce que rapporte le magazine Le Point.

Le vote secret, qui a finalement élu le pape Grégoire X, a duré de novembre 1268 à septembre 1271, soit 1006 jours.

Il s’agit du premier exemple d'une élection papale par «compromis», après une longue lutte entre les partisans de deux principales factions: ceux fidèles à la papauté et ceux soutenant le «Saint-Empire romain germanique».

Certains historiens racontent que Grégoire X ne fut élu qu'après que les habitants de la ville de Viterbe, là où les cardinaux étaient réunis, eurent arraché le toit du bâtiment où logeaient les prélats et limité leurs repas «au pain et à l'eau» pour les contraindre à conclure.

Le plus court en 24 heures

À l'inverse, le conclave le plus court eut lieu en 1939, avec l'élection de Pie XII, en à peine 24 heures.

Avant 1274, il arrivait qu'un pape soit élu le jour même du décès de son prédécesseur.

Après cette date, l'Église décida d'attendre au moins dix jours avant le premier vote.

Ce délai fut ensuite porté à quinze jours afin de permettre à tous les cardinaux de se rendre à Rome.

Le conclave le plus rapide à respecter la règle des dix jours aurait été celui de Jules II en 1503, élu en quelques heures seulement, selon l'historien du Vatican Ambrogio Piazzoni.

Par ailleurs, le dernier conclave de plus de cinq jours remonte à décembre 1830; il aura duré 51 jours.

Plus récemment, le défunt pontife François fut élu en 2013 au cinquième tour d’un conclave qui aura duré deux jours.