Voici comment se déroule le vote du conclave

Durant le conclave qui débutera mercredi après-midi, 133 cardinaux électeurs se réuniront à huis clos dans la chapelle Sixtine pour élire dans le plus grand secret le successeur du pape François. 

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Voici le déroulement de ce vote, régi par la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis, édictée par Jean-Paul II en 1996.

Préparatifs

- Les cardinaux électeurs, ceux âgés de moins de 80 ans (actuellement au nombre de 135 mais deux d'entre eux sont absents), sont logés pendant tout le conclave dans la résidence Sainte-Marthe au Vatican, et la résidence voisine, Santa Marta Vecchia.

- Lundi 5 mai, tous ceux devant assister au déroulement du conclave - qu'ils soient ecclésiastiques ou laïcs - ont prêté le serment de garder le secret absolu.

- Mercredi matin, les cardinaux participent 10 h (4h à Montréal) à une messe solennelle dans la basilique Saint-Pierre.

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- L'après-midi, ils se réunissent pour une prière dans la chapelle Pauline, voisine de la Sixtine, dans le palais apostolique. Les cardinaux de l'Église latine portent selon le Vatican une «robe rouge avec ceinture, rochet (une aube courte, ndlr) mosette (une pèlerine courte), croix pectorale avec cordon rouge et or, anneau, calotte et barrette», tandis que ceux des Églises orientales sont vêtus de leurs propres habits ecclésiastiques.

- Au chant de la litanie des saints, ils entrent ensuite en procession dans la chapelle Sixtine, dont l'isolement est scrupuleusement contrôlé.

- Après le dernier chant liturgique, Veni Creator, les cardinaux prêtent serment.

- Selon un rituel immuable hérité du Moyen Âge, le maître des célébrations liturgiques prononce la formule «extra omnes» (tous dehors). Les personnes étrangères aux votes quittent les lieux.

- Le cardinal italien Raniero Cantalamessa prononce la méditation devant les cardinaux, puis quitte la chapelle avec le maitre des célébrations.

L'élection

- Par tirage au sort, trois cardinaux sont désignés «scrutateurs», trois «infirmarii» pour recueillir les votes des cardinaux malades et trois «réviseurs» qui vérifient le décompte des bulletins par les scrutateurs.

- Assis côte à côte sous la fresque monumentale du «Jugement dernier» peinte par Michel-Ange, les cardinaux reçoivent des bulletins de papier rectangulaires portant en haut l'inscription «Eligo in Summum Pontificem» («J'élis comme souverain pontife») avec un espace vide en dessous.

- Les électeurs écrivent à la main le nom de leur candidat, «d'une écriture non reconnaissable», et plient le bulletin de vote deux fois. En théorie, il est interdit de voter pour soi-même.

- Chaque cardinal se rend à tour de rôle à l'autel, portant en l'air son bulletin de vote - plié deux fois - de manière à ce qu'il soit bien visible, et prononce à haute voix le serment suivant en latin: «Je prends à témoin le Christ Seigneur, qui me jugera, que je donne ma voix à celui que, selon Dieu, je juge devoir être élu.»

- Il dépose son bulletin sur un plateau et le fait glisser dans l'urne, devant les scrutateurs, s'incline vers l'autel et retourne à sa place.

- Les cardinaux dont l'état de santé ou l'âge avancé ne leur permet pas de se rendre à l'autel remettent leur vote à un scrutateur, qui le dépose dans l'urne à leur place.

- Une fois tous les bulletins recueillis, un scrutateur agite l'urne pour mélanger les bulletins, les transfère dans un deuxième récipient puis un autre en fait le compte.

- Deux scrutateurs notent les noms, tandis qu'un troisième les lit à haute voix, en perçant les bulletins avec une aiguille à travers le mot «Eligo» et les relie les uns aux autres. Les réviseurs vérifient ensuite que les scrutateurs n'ont commis aucune erreur.

- Si aucun cardinal n'a obtenu les deux tiers des voix, les électeurs passent directement à un deuxième tour.

- À l'exception du premier jour, les cardinaux procèdent à quatre scrutins par jour, deux le matin et deux l'après-midi jusqu'à ce qu'un pape soit proclamé. Après trois journées sans résultat, le scrutin est interrompu «pendant un jour au maximum, afin de laisser place à la prière» et «à un libre échange entre les votants».

- Puis d'autres séries de scrutins sont organisées jusqu'à l'élection définitive.

- Les bulletins des deux scrutins et les notes prises par les cardinaux sont ensuite détruits, brûlés dans un poêle.

- La cheminée, visible par les fidèles depuis la place Saint-Pierre, émet une fumée noire si aucun pape n'a été élu et une fumée blanche en cas d'élection, par ajout de produits chimiques.

- Les cloches de la basilique Saint-Pierre sonnent pour annoncer aussi la nouvelle.

«Habemus Papam»

- Une fois élu, il reste au nouveau pape à répondre à deux questions du cardinal doyen: Acceptez-vous votre élection canonique comme Souverain Pontife?

De quel nom voulez-vous être appelé? Répondant «oui» à la première, l'élu devient immédiatement pape et évêque de Rome.

- Un par un, les cardinaux rendent hommage et marquent leur obédience au nouveau pape.

Viennent ensuite l'annonce aux fidèles - «Habemus papam» - par le cardinal protodiacre, puis l'apparition du nouveau pape et sa bénédiction apostolique Urbi et Orbi depuis le balcon de la Basilique Saint-Pierre.

Le conclave 2025 en chiffres

À partir de mercredi après-midi, les cardinaux se retrouveront en conclave dans la chapelle Sixtine au Vatican pour élire le successeur du pape François. Voici les chiffres à connaître sur ce processus ultra secret.

133 : le nombre record des cardinaux électeurs, âgés de moins de 80 ans, contre 115 aux deux derniers conclaves en 2005 et 2013. Cinquante-deux représentent l'Europe, 23 l'Asie, 17 l'Amérique du Sud ou centrale, 17 l'Afrique, 20 l'Amérique du Nord et quatre d'Océanie

69 : le nombre des pays représentés par les cardinaux électeurs, un record également, auxquels s'ajoute Jérusalem

70 ans et trois mois : la moyenne d'âge des électeurs. Le plus jeune est le cardinal ukrainien Mykola Bychok (45 ans), archevêque de Melbourne, et le plus âgé l'Espagnol Carlos Osoro Sierra (79 ans et 11 mois)

81,2% : le pourcentage des cardinaux électeurs nommés par François, qui participeront donc à leur premier conclave, leur nombre étant de 108. Vingt ont été créés par Benoît XVI et cinq par Jean-Paul II

17 : le nombre des cardinaux représentant l'Italie, le pays qui reste le plus représenté même si son poids a considérablement diminué (ils étaient 28 en 2013)

15 : le nombre des pays représentés pour la première fois dans un conclave, dont Haïti, le Cap-Vert, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Soudan du Sud

4 : le nombre des scrutins quotidiens (deux votes le matin, deux votes l'après-midi) jusqu'à ce qu'un pape soit élu

89 : le nombre des suffrages requis pour élire un pape, correspondant à la majorité des deux tiers

2 : le nombre des poêles où sont brûlés les bulletins de vote, un correspondant aux bulletins, l'autre à l'ajout de produits chimiques pour colorer la fumée en blanc ou noir, reliés à la même cheminée sur le toit de la chapelle

3 : le nombre des soutanes blanches, en trois tailles différentes, prêtes dans la «Chambre des larmes» attenante à la chapelle Sixtine, où s'habillera le pape élu

2 : le nombre de jours qu'ont duré les deux derniers conclaves, en 2005 pour l'élection de Benoît XVI et en 2013 pour François