«Deux des meilleurs lutteurs québécois de tous les temps» : Kevin Owens et Sami Zayn sont à Wrestlemania pour une huitième fois
Stéphane Cadorette
Lorsqu’ils monteront sur l’arène samedi et dimanche à Philadelphie pour Wrestlemania 40, Kevin Owens et Sami Zayn deviendront les Québécois qui compteront le plus de présences dans l’histoire du plus gros événement mondial de lutte. Voilà un exploit qui continue de les élever dans la hiérarchie d’une longue tradition de lutteurs au Québec.
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C’est l’analyste de l’émission WWE Raw à TVA Sports et historien de la lutte, Pat Laprade, qui soulignait le fait d’armes cette semaine. Ce dernier a aussi fait remarquer que Zayn (12 ans) et Owens (11 ans) sont les lutteurs québécois revendiquant le plus d’ancienneté à la WWE.
Personne parmi les plus grands de chez nous ne peut se targuer d’avoir lutté huit fois à Wrestlemania, l’événement annuel phare de la toute-puissante WWE.
Samedi soir, le Lavallois Sami Zayn se retrouvera face à Gunther avec le titre intercontinental à l’enjeu. Le lendemain, Kevin Owens, de Marieville, sera impliqué dans un combat à trois contre Randy Orton et Logan Paul, pour le titre de champion des États-Unis.
«Quand je regarde leur longévité et leurs succès, j’en conclus une chose et c’est qu’il faut commencer à parler de Kevin Owens et Sami Zayn comme deux des meilleurs lutteurs québécois de tous les temps. Je dis souvent qu’Yvon Robert est le meilleur. Tu peux nommer aussi les Dino Bravo, Rick Martel, Mad Dog Vachon, Johnny Rougeau et Jacques Rougeau. Kevin et Sami font partie de la discussion pour être premier et deuxième», estime Laprade.
Un événement majeur
Présenté depuis 1985, Wrestlemania est devenu rapidement le gala le plus couru et prestigieux dans le monde de la lutte.
Le fait que deux Québécois en soient rendus à une huitième présence relève de l’impensable, selon Pat Laprade. Et ce, que l’on voit l’exploit de l’angle sportif ou du côté spectacle.
«En termes de sports, c’est comme si un Québécois avait joué huit Super Bowl. En termes de spectacle, c’est l’équivalent d’un Québécois qui aurait eu huit nominations aux Oscars.
«Wrestlemania, c’est comme une grosse production holywoodienne, le blockbuster de l’année. L’an passé, nos deux Québécois jouaient les premiers rôles dans ce film dans le combat principal. Cette année, les deux jouent d’importants deuxièmes rôles parce qu’ils se battent contre des champions secondaires. Ce n’est quand même pas rien. Ils ont fait huit Wrestlemania comme ça dans leur carrière et c’est très impressionnant», lance l’érudit de la lutte.
De lutteurs obscurs à vedettes
Le plus beau dans l’histoire, c’est que Zayn comme Owens ne semblaient pas promis à un tel destin. Ils ont fait leur chemin de la scène indépendante dans de petites salles jusqu’aux plus grands arénas du monde entier.
«C’est quelque chose que je n’aurais jamais cru voir un jour. Sami, j’ai vu son deuxième combat en carrière, dans un sous-sol d’église et il luttait dans des souliers de bowling. Kevin, je l’ai connu en 2004 et il venait de sortir de l’école de lutte de Jacques Rougeau. On pouvait voir du potentiel, mais c’était impossible de se douter de ce qui les attendait», tranche Laprade, qui a été aux premières loges de leurs succès.
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L’autre élément qui fascine dans le cas des deux Québécois, c’est qu’à première vue, ni l’un ni l’autre n’avait le physique de l’emploi pour percer sur la scène internationale. Zayn et Owens n’ont rien des monstres sculptés qui ont l’air de sortir tout droit de Photoshop.
«À l’époque où les deux étaient sur le circuit indépendant, la WWE signait très peu de lutteurs provenant de là et surtout pas des gars avec les gabarits que ces deux gars-là ont. On ne parle pas de Randy Orton, le gars de 6 pi 5 po découpé au couteau. Leur talent a primé sur le reste. Il y en a beaucoup qui ont perdu leur job dans la WWE depuis 10 ans. Eux, ils n’ont jamais été inquiétés. Ils sont deux vedettes de la compagnie», explique Laprade.
Une future place au Temple de la renommée?
À 39 ans, Kevin Owens et Sami Zayn ont encore quelques bonnes années de lutte dans le corps, mais déjà, il est permis de se demander si la WWE leur fera un jour l’honneur d’être intronisés dans son Temple de la renommée.
«Le Temple de la renommée de la WWE c’est un peu une affaire pour vendre des billets et pour attirer de l’auditoire à la télévision et sur les réseaux sociaux. Sauf que oui, c’est envisageable un jour, particulièrement pour Kevin. Il a un championnat universel et deux finales de Wrestlemania. Il a été champion par équipe. À partir du moment où un gars comme Koko B. Ware est là, Sami Zayn mérite assurément sa place aussi», croit Pat Laprade.
Quoiqu’il en soit, Owens et Zayn n’ont plus rien à envier à leurs prédécesseurs québécois qui ont pavé la voie.
«Les médias sportifs ne pensent pas à la lutte, mais ils sont vraiment les deux Québécois qui rayonnent le plus à l’international en ce moment. Il y a probablement Mikaël Kingsbury qu’on peut ajouter à ce groupe. Peut-être Lance Stroll vu que la F1 est très internationale. Les lutteurs sont vraiment partout. Avec Netflix en 2025, ils vont pénétrer encore plus dans différents marchés», affirme l’historien.
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Une place pour Rick Martel?
Parmi les anciens lutteurs québécois susceptibles de se voir ouvrir les portes du Temple un jour, Rick Martel, de Québec, serait un candidat logique. Non seulement il a été trois fois champion par équipe dans la WWE, mais son personnage de mannequin (The Model) détestable a marqué la fin des années 1980 et le début des années 1990.
Il a aussi été champion du monde de l’AWA en 1985. La fédération était basée à Minneapolis, où aura lieu Wrestlemania 41 l’an prochain. C’est toujours dans le cadre de cet événement que les élus sont intronisés annuellement.
«Des rumeurs circulent en ligne sur le fait que Rick ne serait pas intéressé, mais je peux dire avec certitude qu’il serait honoré et qu’il serait présent», a dit Laprade, qui connaît bien l’ancien lutteur qui vient de souffler 68 bougies.
Les Québécois avec le plus de matchs à WrestleMania
(Compilation par Pat Laprade, TVA Sports)
1-Kevin Owens (8)
1-Sami Zayn (8)
3-Chris Benoit (7)*
3-Jacques Rougeau (7)
5-Rick Martel (6)
6-Dino Bravo (4)
7-Raymond Rougeau (3)
7-Maryse Ouellet (3)
9-PCO (2)
10-Sylvain Grenier (1)
10-Ronnie Garvin (1)
10-Little Beaver (1)
*Chris Benoit est né à Montréal et sa famille s’est établie à Edmonton quand il a eu 12 ans
