Dans l’ère moderne du sport professionnel, il est rare de voir les mêmes équipes lors de deux finales consécutives. Pourtant, c’est ce qu’on verra ce soir lors de la 108^e Coupe Grey alors que les Tiger-Cats de Hamilton affronteront les Blue Bombers de Winnipeg au Terrain Tim Hortons.

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C’est une reprise de la finale de 2019. À ce moment-là, les Blue Bombers l’avaient emporté 33 à 12 contre les Tiger-Cats. Le porteur de ballon Andrew Harris avait été la grande vedette des gagnants avec deux touchés et un total de 169 verges de gains.

À quoi peut-on s’attendre du duel de cette année ? Les Blue Bombers seront les favoris pour l’emporter alors que les Tiger-Cats aimeraient prendre leur revanche.

« Ça ne nous tente pas de revivre le même sentiment deux finales de suite et surtout pas contre la même équipe, a indiqué le porteur de ballon des Tiger-Cats Sean Thomas Erlington. Je pense que ça peut être positif de rejouer une autre finale contre la même formation. Par contre, on ne peut pas prendre la stratégie de 2019 et la mettre en application au match de cette année.

“On peut s’inspirer de ce qui s’est passé dans cette rencontre et s’ajuster.”

Les locaux sont les négligés dans cette rencontre ultime. Un rôle qu’ils ne détestent pas.

“C’est plus facile d’être [dans] cette position. Nous avons moins de pression externe sur nos épaules. Ce n’est pas la même situation qu’en 2019 alors qu’on s’était présentés à la finale avec une fiche de 15-3 et qu’on avait battu Winnipeg deux fois durant la saison régulière.”

Éviter les distractions

Les Tiger-Cats sont la première équipe depuis 2013 à pouvoir disputer la finale de la Coupe Grey devant leurs partisans. Lors de cette finale, les Roughriders de la Saskatchewan avaient réussi à l’emporter à domicile.

“Que tu joues la Coupe Grey à la maison ou pas, les distractions sont nombreuses durant la semaine, a souligné Thomas Erlington. Nous nous sommes concentrés sur notre plan de match et nos répétitions. L’objectif est d’offrir notre meilleur football lors du match.”

Est-ce que la foule aura un impact sur le match ? Le secondeur des Blue Bombers Shayne Gauthier n’est pas convaincu.

“Hamilton aura la foule de son côté, mais ce ne sera pas comme en saison régulière, a précisé le Québécois. Je m’attends à ce que des amateurs d’un peu partout soient dans le stade pour ce match. Je crois même que ça pourrait nous avantager à un certain point.”

Une semaine spéciale

À l’instar des Tiger-Cats, les Blue Bombers savaient très bien à quoi s’attendre lorsqu’ils se sont pointés à Hamilton au début de la semaine. 

“Notre entraîneur Mike O’Shea nous dit souvent que c’est une bataille contre le monde extérieur, a mentionné Gauthier. Tu veux avoir la meilleure préparation possible et tu veux t’assurer d’être sur la même page que tes coéquipiers. Tu dois demeurer concentré sur l’objectif.”

Pour Gauthier, il s’agit d’une deuxième participation à la Coupe Grey en autant de saisons. La fierté de Dolbeau-Mistassini est encore affamé. 

« Pendant mes années avec le Rouge et Or, mon entraîneur Glen Constantin m’a dit une phrase qui m’a marqué : it never gets old. Lorsque tu te rends à une semaine comme celle de la Coupe Grey, tu ne peux pas t’en passer par la suite. Tu n’es pas rassasié. C’est la principale raison pour laquelle tu joues au football. Chaque fois, c’est spécial ».

Le duel en chiffres 

Tiger-Cats d’Hamilton 

Fiche en saison régulière  

8-6 (2^e section Est)

Parcours pour se rendre à la finale

Victoires contre Montréal et Toronto

Points marqués

312

Points accordés

244

Joueurs à surveiller 

- Dane Evans
- Don Jackson
- Tim White
- Ted Laurent
- Ja’Gared Davis

Blue Bombers de Winnipeg 

Fiche en saison régulière

11-3 (1^er section Ouest)

Parcours pour se rendre à la finale

Victoires contre Saskatchewan

Points marqués

361

Points accordés

188

Joueurs à surveiller 

Zach Collaros Andrew Harris Kenny Lawler Willie Jefferson Jackson Jeffcoat

sur la ligne de mêlée 

Avec une victoire, les Blue Bombers pourraient réussir à réaliser un exploit vieux de 60 ans. Ce serait la première fois depuis les saisons 1961 et 1962 que la formation manitobaine remporterait deux finales consécutives. 

Les Tiger-Cats ont une fiche de 16-2 à leurs 18 derniers matchs au stade Tim Hortons. La dernière victoire des Blue Bombers à Hamilton remonte à 2017.

Les amateurs de football canadien se sont ennuyés de la Coupe Grey et de ses festivités durant la pandémie. La preuve ? La 108^e finale sera présentée à guichets fermés. C’est une bonne nouvelle alors que les assistances ont eu de la difficulté à décoller après l’annulation de la saison 2020. 

L’excellent Ja’Gared Davis en sera à sa cinquième participation à la Coupe Grey en autant de saisons dans la LCF. C’est exceptionnel. L’ailier défensif a également pris part à la finale de 2019 avec Hamilton. Lors des trois précédentes, il s’alignait avec les Stampeders de Calgary. Il n’a remporté le précieux trophée qu’une seule fois. 

Les Alouettes auraient une annonce à faire au sujet de leur équipe d’entraîneurs la semaine prochaine. Comme le veut la tradition dans la LCF, les autres équipes ne peuvent pas le faire durant la semaine de la Coupe Grey.  

L’incident entre un dirigeant des Argonauts et des partisans des Tiger-Cats lors de la finale de l’Est n’a pas sa place dans une ligue professionnelle. On peut penser que les jours de John Murphy sont comptés au sein de l’organisation torontoise.

5 choses à surveiller  

Evans sera le partant

Orlando Steinauer n’a pas fait durer le suspense trop longtemps au début de la semaine. Il a nommé Dave Evans au poste de quart partant des Tiger-Cats pour le match ultime. On va lui souhaiter d’avoir eu la main heureuse.

La bataille des fronts défensifs

On verra deux des meilleurs fronts défensifs de la LCF dans cette rencontre. Les lignes offensives et les porteurs de ballon pourraient vivre une soirée d’enfer.

Tourner le fer dans la plaie

Zach Collaros pourrait gagner la coupe Grey à l’endroit où il a commencé sa carrière dans la LCF. Ce serait un scénario de rêve pour lui, mais un cauchemar pour son ancienne formation.

Un défi pour les botteurs

Le Tim Hortons Field est reconnu pour ses conditions venteuses. Si le botteur des Tiger-Cats est habitué à cette réalité, celui des Blue Bombers devra s’y adapter durant la semaine de préparation.

La guerre des unités spéciales

On peut s’attendre à un duel intéressant entre Mike O’Shea et Jeff Reinebold sur les unités spéciales. On peut s’attendre à tout de leur part. Est-ce qu’il y aura un jeu truqué ? On ne serait pas surpris.

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Prédiction : en raison de la qualité des défensives des deux équipes, on peut s’attendre à un duel serré du début à la fin. Je m’attends à une victoire des Blue Bombers au compte de 24 à 17. 

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