Concours d’habiletés : Douze joueurs s’affronteront pour 1 million $

Après avoir revampé le match des étoiles, la Ligue nationale de hockey (LNH) a annoncé mardi la création d’une nouvelle version du concours d’habiletés où 12 joueurs s’affronteront pour une cagnotte de 1 million $. 

La journée du vendredi du week-end des étoiles à Toronto, au début de février, sera consacrée à une compétition individuelle en huit étapes. Cela permettra de redonner un véritable enjeu à un événement qui a perdu en popularité durant les dernières saisons.

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«Nous voulions faire quelque chose que les joueurs trouveraient amusant et auquel ils voudraient participer», a expliqué le commissaire Gary Bettman au réseau ESPN.

Ainsi, 12 étoiles prendront part à quatre épreuves chacune entre celles du patineur le plus rapide, du lancer le plus puissant, du maniement de rondelle, des tirs sur réception, des passes et de la précision. Pour chaque épreuve, des points seront remis aux cinq meilleurs.

«Nous voulons trouver 12 gars qui veulent s’impliquer, qui sont les joueurs les plus talentueux de la ligue, qui ont de grandes personnalités, qui se battront pour remporter le titre», a indiqué le directeur commercial de la LNH, Steve Mayer.

Après ces six premières étapes, les huit joueurs avec le plus de points passeront aux deux dernières compétitions. Le concours d’échappées permettra d’éliminer deux hockeyeurs supplémentaires en vue de la dernière épreuve, celle de la course à obstacles valant le double des points.

«La septième épreuve est vraiment cool. Huit jours s’aligneront sur la ligne bleue, huit gardiens s’aligneront sur l’autre, et les joueurs – un à un, de la huitième à la première place – choisiront le gardien qu’ils veulent affronter», a décrit Mayer.

Le week-end du match des étoiles sera présenté entre le 1er et le 3 février prochain. Un repêchage précédera jeudi le concours d’habiletés et le tournoi à quatre équipes sera présenté le samedi.