Chaos des Fêtes: Sunwing, Air Canada et WestJet font leur mea culpa en comité parlementaire

Des représentants de Sunwing, d’Air Canada et de WestJet ont fait leur mea culpa pour les déboires de la période des Fêtes en offrant leurs excuses aux voyageurs lors de leur passage en comité parlementaire fédéral, jeudi. 

• À lire aussi: Plaintes de voyageurs: seulement 66 850 $ de sanctions pour des transporteurs fautifs en neuf mois

• À lire aussi: Déboires des Fêtes: un cafouillage coûteux pour Sunwing

Ceux-ci ont affirmé avoir été en communication directe avec le bureau du ministre des Transports de manière quotidienne, pendant ce que tout le monde convient d’appeler une «crise».

Dans le cas de Sunwing, qui a été sévèrement critiquée par le ministre Omar Alghabra comme par ses clients, il aura fallu attendre jusqu’au 5 janvier pour une première vraie rencontre, à distance, avec le ministre.

La ligne aérienne, spécialisée dans les destinations soleil, dit avoir reçu aux alentours de 7000 plaintes, dont des demandes d’indemnisation, et annulé 67 vols entre le 15 et le 31 décembre.

Les trois lignes aériennes ont pointé du doigt l’importante tempête de neige dans l’Est et le froid glacial dans l’Ouest comme les éléments déclencheurs derrière les milliers de vols annulés et retardés autour de la période de Noël.

David Rheault, vice-président des relations gouvernementales et avec les collectivités d'Air Canada, a même évoqué un cas de «force majeure».

«Les récentes perturbations de voyage sont la conséquence de phénomènes météorologiques majeurs et aucun régime de protection dans le monde, incluant le [Règlement sur la protection des passagers aériens], ne prévoit que les transporteurs aériens doivent être responsables de compensations financières en cas de force majeure», a-t-il déclaré.

• Écoutez la chronique politique provinciale et fédérale avec Philippe-Vincent Foisy, animateur de l’émission matinale de QUB radio et Stéfanie Tougas, directrice affaires publiques et gouvernementales chez Tact au micro de Benoit Dutrizac sur QUB radio : 

Des changements redoutés

À ce sujet, le NPD, par la voix de son critique en matière de Transports, Taylor Bachrach, réclame une amélioration au Règlement pour notamment faire des compensations financières «la norme et non l’exception».

Malgré les excuses, les représentants des lignes aériennes présentes en comité ont signalé un certain agacement face au nouveau Règlement, dont l’entrée en vigueur en septembre faisait suite à un été catastrophique.

Ils considèrent être les seuls à devoir faire les frais pour l’ensemble des embûches rencontrées dans le monde du voyage aérien, alors que les problèmes sont parfois reliés aux files d’attente dans les douanes ou au manque de personnel dans l’aéroport, a relevé Andrew Gibbons, vice-président des Affaires extérieures de WestJet.

Ce dernier ne croit pas que «la priorité du gouvernement» devrait être d’augmenter les pénalités envers «le seul groupe qui doit rendre des comptes», soit les compagnies aériennes.