Boxe: le prochain adversaire de Christian Mbilli n’a pas froid aux yeux
Mylène Richard
Même si Christian Mbilli a déjà dit que son prochain adversaire n’était «qu’un boxeur de plus sur [sa] route» vers les plus hauts sommets, Mark Heffron ne s’en fait pas outre mesure et c’est avec confiance qu’il se pointera à Shawinigan le 25 mai.
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«Je dirais la même chose. Je respecte mes adversaires. Mbilli est un excellent boxeur, mais il est aussi dans mon chemin et si je veux aller plus loin, je dois l’écarter et le vaincre», a mentionné sans détour le Britannique, vendredi, en entrevue avec Le Journal.
Heffron (30-3-1, 24 K.-O.) n’a pas lancé de pointe au Québécois d’adoption Mbilli (26-0, 22 K.-O.). Il est demeuré poli et sympathique, sans toutefois déroger de son objectif : redonner un nouvel élan à sa carrière.
«Ce combat est mon plus important. Il représente beaucoup pour moi. Peut-être que ce choc m’ouvrira des portes pour un combat de championnat du monde», a espéré l’ancien détenteur des titres britannique et du Commonwealth des super-moyens (168 lb).
Dure défaite
Le père de la petite Poppy, 6 ans, a perdu ses ceintures en septembre lorsque son ancien partenaire d’entraînement Jack Cullen (22-5-1, 10 K.-O.) l’a surpris au troisième round.
Heffron, qui partage son quotidien avec sa fille, sa fiancée, Rebecca, ainsi que deux chiens, un lapin et un hamster, s’est repris en envoyant de façon spectaculaire le pauvre Ukrainien Serhii Ksendzov (4-23, 2 K.-O.) au tapis au deuxième assaut. C’était en février, devant les siens, dans sa ville natale de Oldham, près de Manchester. Rien de mieux pour regagner confiance.
«Après avoir perdu contre Cullen, je suis retourné rapidement au gymnase avec un nouvel entraîneur expérimenté, Lee Beard. [...] J’adore m’entraîner avec Lee, il est à 100% avec moi et je lui donne en retour le meilleur de moi-même.»
Une première en Amérique
À 32 ans, celui que l’on surnomme «Kid Dynamite» mettra les gants pour la première fois en Amérique. En fait, il est toujours demeuré en Europe, se battant chez lui ou en Espagne, en Pologne, en Irlande, en Hongrie ou aux Pays-Bas.
«Je sens que je suis rendu à ce stade de ma carrière, je suis prêt pour ce genre de défi. C’est un duel primordial avec une belle visibilité. Je suis à la recherche de ce type d’expérience et j’ai très hâte d’aller au Canada», a souligné Heffron.
Ce dernier en sera d’ailleurs à une première visite chez nous.
«J’ai parlé à quelques connaissances et on m’a dit que c’était un très beau pays et que les gens y étaient gentils», a-t-il ajouté.
Attaquer et provoquer
En Mauricie, Heffron pourrait se sentir un peu dépaysé, surtout que Mbilli sera le meilleur athlète qu’il aura affronté dans sa vie, étant invaincu en 26 duels et classé dans le top 5 des quatre principales fédérations internationales de boxe. Le protégé d’Eye of the Tiger (EOTTM) détient d’ailleurs les couronnes WBC continental des Amériques et WBA international des super-moyens.
«Christian est très fort, mais j’ai l’impression qu’il est le rival parfait pour moi. Je n’aurai pas besoin de courir après lui sur le ring, il restera devant moi et c’est le genre d’affrontement que j’apprécie», a anticipé Heffron.
«J’aime aller de l’avant, foncer et provoquer les échanges. Cependant, je peux aussi bien bouger et me déplacer», a conclu celui ayant un pourcentage de K.-O. de 80%.
Dans la cour de Beterbiev
EOTTM a confirmé cette semaine qu’en plus du combat Mbilli-Heffron, ainsi que celui entre Arslanbek Makhmudov (18-1, 17 K.-O.) et Junior Fa (20-3, 11 K.-O.), un troisième choc en importance sera présenté le 25 mai lors du gala La Conquête au Centre Gervais Auto de Shawinigan.
Son poulain vénézuélien Alber Ramirez (18-0, 15 K.-O.), classé quatrième à la WBO chez les 175 lb, se mesurera à l’Allemand Adam Deines (23-2-1, 14 K.-O.), aspirant numéro 5.
«Le vainqueur devrait réussir à se positionner au premier ou deuxième rang mondial et ainsi, être en excellente position pour devenir aspirant obligatoire au champion en titre [Artur Beterbiev]», a indiqué dans un communiqué le président d’EOTTM, Camille Estephan.
D’ailleurs, Deines avait réussi à survivre jusqu’au 10e round face à Beterbiev (20-0, 20 K.-O.), en 2021, en Russie.
