Blake Wheeler accroche ses patins après 16 saisons dans la LNH
Agence QMI
À l’âge de 38 ans, l'ancien attaquant vedette des Jets de Winnipeg Blake Wheeler a annoncé sa retraite du hockey professionnel, samedi.
Le dernier match de Wheeler dans la Ligue nationale de hockey (LNH) remonte à la saison 2023-2024, alors qu’il évoluait avec les Rangers de New York. Cette année-là, sa production offensive avait drastiquement chuté en comparaison à la saison d’avant, alors qu'il avait cumulé neuf buts et 12 mentions d’aide pour 21 points en 54 matchs.
• À lire aussi: Cinq moments de pur chaos en 2024-2025
• À lire aussi: Ovechkin demande le retour des Russes dans les compétitions sportives mondiales
• À lire aussi: LNH: les vilains beaucoup plus nombreux dans l’Est
Mais surtout, sa campagne avait été écourtée en raison d’une grave blessure à un genou subie au mois de février 2024.
«Plus ou moins, juste après l'année dernière, j'ai su que c’était terminé, a déclaré Wheeler en entrevue avec le réseau 680 CJOB, mercredi. Je n'étais pas pressé de faire une annonce officielle. Mais oui, après ma blessure et la façon dont les choses se sont terminées l'année dernière, je n'avais plus rien dans le réservoir.»
Même si les choses ne se sont pas terminées telles qu'il l'aurait voulu, celui qui a été choisi cinquième au total du repêchage de 2005 par les Coyotes de Phoenix aura connu une carrière plus que réussie.
C’est avec les Bruins de Boston qu’il a commencé son parcours dans la LNH, lors de la saison 2008-2009, avant d’être échangé aux Thrashers d'Atlanta - qui sont devenus les Jets de Winnipeg en 2011 - en février 2011.
Il a ainsi laissé sa marque dans la capitale du Manitoba, ayant servi en tant que capitaine des Jets de 2016 à 2022, avant de voir ce titre lui être retiré avant le début de la saison 2022-2023.
Wheeler a connu deux années consécutives de 91 points, ses deux meilleures en carrière, en 2017-2018 et 2018-2019.
En 16 saisons dans le circuit Bettman, l’ailier droit a amassé 321 buts et 622 aides pour 943 points en 1172 rencontres avec les Bruins, les Thrashers, les Jets et les Rangers.