Zona: symptômes, risques et prévention grâce au vaccin

Le zona est une maladie fréquente mais encore méconnue. Réactivation du virus de la varicelle, il provoque des douleurs intenses et peut entraîner des complications. Heureusement, un vaccin efficace existe pour réduire considérablement les risques.

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Le zona est une infection qui touche une personne sur trois au cours de sa vie. Réactivation du virus de la varicelle, il provoque une éruption cutanée douloureuse et peut entraîner des complications. La Dre Michelle Houde fait le point sur cette maladie fréquente et sur l’importance de la vaccination.

Revoyez la chronique de notre collaboratrice Michelle Houde en tête de cet article

Qu’est-ce que le zona?

Le zona est causé par la réactivation du virus de la varicelle, qui reste « endormi » dans les ganglions nerveux après une infection initiale. Quand il se réveille, il suit les nerfs et atteint la peau. La maladie se manifeste par une éruption cutanée localisée sur un seul côté du corps, qui évolue en plusieurs stades sur deux à trois semaines : vésicules, liquide, puis croûtes. Les symptômes s’accompagnent souvent de douleurs neuropathiques intenses, décrites comme des brûlures ou des chocs électriques, ainsi que de fatigue, fièvre et maux de tête. Dans certains cas, la douleur peut précéder l’apparition des lésions.

Le zona peut se manifester sur différentes parties du corps, y compris au niveau de l’œil. On parle alors de zona oculaire, une forme qui nécessite une consultation rapide avec un ophtalmologue, car elle peut affecter la vision.

Qui est à risque d'avoir le zona?

Le zona est très répandu: environ une personne sur trois en sera atteinte au cours de sa vie. Le risque augmente avec l’âge, particulièrement après 50 ans, et lorsque le système immunitaire s’affaiblit, par exemple en cas de maladie chronique, de stress important ou de traitements médicaux qui diminuent l’immunité. Le vieillissement de la population explique en partie l’augmentation des cas observés au Québec.

Si l’on soupçonne un zona, une évaluation médicale s’impose rapidement. Un traitement antiviral peut être proposé selon l’intensité des symptômes et le risque de complications. Il permet de réduire la probabilité de développer des névralgies post-zostériennes, soit des douleurs persistantes qui durent plus de 90 jours après l’éruption.

Peut-on prévenir le zona?

Bonne nouvelle: il existe un vaccin efficace contre le zona. Administré en deux doses au cours de la vie, il est recommandé dès 50 ans. Le vaccin est gratuit pour les personnes de 75 ans et plus, ainsi que pour les adultes immunodéprimés à partir de 18 ans. Pour les autres, son coût est d’environ 300 $. Selon le Protocole d’immunisation du Québec, il est conseillé même pour les personnes ayant déjà eu le zona ou ayant reçu le vaccin contre la varicelle.

Quant aux plus jeunes qui ont été vaccinés contre la varicelle, le risque d’avoir un zona existe toujours, mais il est beaucoup plus faible que chez ceux qui ont contracté la varicelle naturellement.