Wilkens Mathieu passe le test avec brio

Le Québécois Wilkens Mathieu s’est imposé par décision unanime devant son compatriote Shakeel Phinn, jeudi soir au Casino de Montréal, dans un combat local de grande qualité disputé en demi-finale du gala mettant en vedette Mary Spencer et Mikaela Mayer . 

Ce duel représentait le premier grand test de la carrière de Mathieu, qui n’a que 20 ans, mais le protégé d’Eye of the Tiger Management (EOTTM), que l’on dit voué à un très bel avenir, a évité la plupart des pièges que lui a tendus l’aguerri pugiliste de Brossard.

Élancé, fuyant et doté d’une technique supérieure, Mathieu a dû composer avec un Phinn compact qui allait toujours vers l’avant et qui lui envoyait ses meilleurs coups.

Mais Mathieu a relevé le défi.

«Je suis fier de moi quand même, parce que je n'avais jamais dépassé six rounds en combat, a commenté le vainqueur, après l’affrontement. Tout était nouveau pour moi. J'ai bien géré ça, je n'ai pas paniqué, je m'étais préparé mentalement à tous les scénarios possibles. J'étais prêt.»

Au tapis

Après un premier round où peu de coups ont été échangés, la tension a monté d’un cran lors du second assaut, qui a donné lieu aux premiers des nombreux échanges très musclés de ce combat qui a fait bondir la foule du Casino à plusieurs reprises.

Puis, au troisième round, premier coup de tonnerre : Phinn, débordé par la qualité de son adversaire, se retrouve au tapis, avant de se relever.

«Je pense que c'est moi qui l'a surpris plus qu'autre chose, a observé Mathieu. Ce n'est pas pour être arrogant ou quoi que ce soit, mais au premier round, j'ai vu dans ses yeux qu'il se disait "oh, je ne m'attendais pas à ça". Ma vitesse l'a surpris, il ne savait pas quoi faire.»

Mais le boxeur de Brossard en a vu d’autres et la bataille a repris de plus belle au quatrième round, avec plusieurs échanges de qualité, bien que Mathieu se montre plus difficile à atteindre.

L’un des principaux défis auxquels allait faire face Mathieu, dans ce combat, était effectivement sa durée : il s’agissait de son premier combat de 10 rounds en carrière. Et à mesure que le combat avançait, Phinn semblait monter en puissance, spécialement en début de round.

Fatigué, Mathieu l’est devenu, mais il a su gérer les attaques de son rival tout en plaçant les siennes.

«Tout le monde s'attendait à ça, tout le monde prédisait que j'allais commencer fort, mais même si j'étais fatigué, j'ai quand même bien géré la fin», a-t-il souligné.

Au terme du combat, les juges ont remis des cartes de 98-91, 98-91 et 99-90, toutes en faveur de Mathieu.

Le natif de Québec est reparti du Casino avec les ceintures NABF et WBC continentale des Amériques des poids super-moyens, deux outils qui pourraient l’aider à trouver de bons adversaires pour la suite des choses.

«Wilkens a démontré qu'il a beaucoup de talent, une bien plus grosse coche que Phinn», a estimé le grand patron d’EOTTM, Camille Estephan.

«Je pensais qu'il était pour l'arrêter au cinquième ou au sixième, mais quand ce n'est pas arrivé et que le combat s'est fini, j'étais heureux d'une certaine façon, a-t-il poursuivi. On a dix rounds en banque, contre un gars très, très difficile à boxer en Shak, qui est très fort physiquement, qui mettait de la pression. C'est une expérience qu'on ne peut pas acheter.»

«Avec Wilkens, je pense qu'on a une vedette au Québec pour les années à venir, a également mentionné le promoteur. Il a démontré de quoi il est fait, ce soir.»

Mathieu, d’ailleurs, a admis qu’il ne détesterait pas affronter le vétéran américain Gabriel Rosado, qui a fait un retour en force, ces dernières semaines, à 39 ans. Une option que n’a pas rejetée Estephan.

«On va mettre le paquet pour Wilkens, on croit en lui, c'est un gars qui va vendre», a-t-il affirmé.