Voici pourquoi les chats ronronnent

L’hypothèse que les ronronnements des chats étaient provoqués par des contractions musculaires actives pourrait être remise en cause, selon une nouvelle étude.  

Des chercheurs de l’université de Vienne, en Autriche, croient que les chats seraient dotés de «coussinets de ronronnement», composés d’un tissu conjonctif intégré dans leurs cordes vocales, selon une étude publiée mercredi dans la revue «Science Alert».

Selon l’équipe de recherche dirigée par Christian Herbst, spécialiste de la voix, il s’agit d’un comportement appelé «aérodynamique passif», après l’envoi par le cerveau d’un signal d’initiation aux coussinets. 

«Ces vibrations à basse fréquence des plis vocaux impliquent un mode vocal spécial avec un quotient fermé exceptionnellement long, qui rappelle le registre du "fry vocal" (en français "laryngalisation" ou "voix de friture") chez l'homme», ont analysé les experts.

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Les humains quand ils veulent s’adonner à des exercices de laryngalisation font vibrer leurs cordes vocales à basse fréquence pour produire une tonalité grave, disons bourdonnante, en fonction du flux de l’air qui traverse les cordes vocales. 

L’équipe d’experts menés par M. Herbst a étudié les larynx (qui abritent les cordes vocales) de huit chats domestiques décédés, en pressant les cordes vocales l’une contre l’autre, produisant un ronronnement sans aucune contraction musculaire ou entrée neuronale.

Si des théories y voient un « mécanisme de guérison » dans le ronron des chats, des experts assurent que celui-ci traduit leur contentement et l’envie d’entrer en «interaction avec les humains», selon «Science Alert».