Voici l’État américain où tout le monde va pour observer les étoiles

Aux États-Unis, il existe divers États américains où il est possible d’observer facilement des ciels parsemés d’étoiles. Selon le site de tourisme officiel du pays, Hawaii, le Nouveau-Mexique, le Montana, l'Alaska, la Californie, la Pennsylvanie, le Texas, l'Utah et la Caroline du Nord sont des lieux incroyables pour le faire.

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Aux côtés de ceux-ci, l’État qu’il ne faut pas oublier: l’Arizona. En effet, le Grand Canyon State est l'une des premières régions d'observation des étoiles du pays. Celle-ci compte plusieurs observatoires, dont le Kitt Peak National Observatory (qui accueille des visiteurs depuis 1950), au sud-ouest de Tucson, et le Lowell Observatory, à Flagstaff.

Selon le site de l’Office du Tourisme de l’Arizona, cet État américain « a contribué à la naissance du mouvement de préservation du ciel étoilé lorsque, en 2001, l'International Dark-Sky Association (IDA) a désigné Flagstaff comme le tout premier lieu de ciel étoilé au monde, en raison de l'engagement de la ville à protéger son ciel nocturne propice à l'observation des étoiles. »

Depuis cette désignation importante, 6 autres communautés de l'Arizona – Sedona, Camp Verde, Big Park (Village of Oak Creek), Cottonwood, Fountain Hills, Thunder Mountain Pootseev Nightsky, Bisbee (la dernière addition) et Tubac – ont obtenu la prestigieuse certification de lieu de ciel étoilé de l'IDA.

Cette mention est particulièrement difficile à obtenir compte tenu des nombreuses conditions qu’une région doit respecter et des mesures de préservation à mettre en place. En effet, Bisbee, devenue un nouveau membre de l'IDA en novembre 2024, a obtenu sa reconnaissance après 6 ans de travail.

En plus de ces 6 communautés, l'Arizona héberge 12 parcs de ciel étoilé, définis par l'IDA comme des terres présentant « une qualité exceptionnelle de nuits étoilées et un environnement nocturne spécifiquement protégé pour son patrimoine scientifique, naturel, éducatif, culturel et/ou pour le plaisir du public ».

Sans surprise, le parc national du Grand Canyon est le plus célèbre d'entre eux. Depuis cet endroit, le ciel nocturne est d'une beauté remarquable.

Mon expérience d’observation des étoiles

J'ai eu la chance d’observer le ciel étoilé de l’Arizona à deux reprises à la fin du mois d’octobre 2024 dans les villes de Sedona et de Flagstaff.

Verde Valley, Sedona

Sa certification IDA Dark Sky Communities obtenue en 2014 fait de cette ville reconnue pour ses fameuses roches rouges une destination parfaite pour laisser nos yeux s’imprégner de magnifiques étoiles.

C’est avec la compagnie Sedona Stargazing, près de la Verde Valley, aux côtés de deux guides et d’autres participants, que j’ai pu me laisser transporter par les explications et la beauté de ce qui se dessinait devant mes yeux. J’ai pu voir la Voie lactée et en apprendre plus sur l’origine de certaines galaxies.

Flagstaff

Érigée à 2 130 m d’altitude, on surnomme Flagstaff « la ville aux sept merveilles ». Elle est la toute première ville internationale certifiée IDA Dark Sky Communities (2001) grâce à son engagement envers la protection de son ciel étoilé.

Depuis plus de 125 ans, le Lowell Observatory joue un rôle crucial dans l’univers de l’astronomie. C’est d’ailleurs à cet endroit que Pluton fut découverte et que les astronautes de la NASA ont étudié la Lune avant la mission d’alunissage Apollo 11 du 20 juillet 1969.

Récemment rénové, le centre de recherche, reconnu comme un Monument historique national, propose une foule d’activités aux visiteurs. Que vous souhaitiez en apprendre plus sur l’histoire de l’observatoire et les recherches en cours ou que vous désiriez observer le ciel à travers une variété de télescopes – dont certains des plus grands au monde –, chaque personne y trouve son compte.

Si vous êtes chanceux comme moi, vous pourrez voir Saturne et son anneau majestueux briller devant vos yeux. Une activité nocturne magique à vivre et revivre!

Découvrez ici les 5 meilleurs endroits où observer les étoiles à Flagstaff.

L’un des nombreux bons côtés à cette activité? Nul besoin d'être un astronome professionnel pour savoir reconnaître la beauté du ciel nocturne de l'Arizona, et l’apprécier. Il suffit d’avoir un télescope, une carte céleste ainsi qu’un guide expérimenté pour rehausser l’expérience et pleinement s’imprégner de cet univers mystérieux.

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Bon à savoir

• L'Arizona est un lieu privilégié par de nombreux astronomes et amateurs depuis le début des années 1900 pour l'observation des étoiles.
• En Arizona, l'absence de pollution lumineuse, les conditions météorologiques idéales tout au long de l'année et les points d'observation en altitude créent des conditions idéales pour la recherche d'étoiles, de planètes et de galaxies.
• Le sud de l'Arizona compte de nombreux observatoires permettant aux visiteurs d'explorer le ciel à l'aide de télescopes spéciaux.
• L'observation des étoiles ne se limite pas aux zones reculées de l'État. Une bonne gestion de la pollution lumineuse permet à de nombreuses zones urbaines d'offrir cette possibilité.
• Les montagnes de l'Arizona protègent les ciels étoilés des lueurs urbaines, ce qui fait en sorte que certaines villes situées à proximité des grandes agglomérations bénéficient de nuits sombres, idéales pour laisser les constellations briller.
• Bien que le climat de l'État garantit un ciel dégagé et une faible humidité presque toute l'année, en août et septembre, il y a plus de risque de pluie. La meilleure période pour observer les étoiles est donc du mois d'avril à juillet, comme le temps est plus chaud, même pendant la nuit.

*Ces expériences ont été rendues possibles grâce à l’Office de Tourisme de l’Arizona.

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