Voici GBU-57, la bombe anti-bunker larguée par les Américains en Iran

Pour frapper en plein cœur le programme nucléaire iranien, les États-Unis ont eu recours pour la première fois à une puissante bombe anti-bunker, la seule à même de détruire des installations profondément enfouies.

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Il s’agit de la GBU-57, une ogive capable de s’enfoncer à des dizaines de mètres de profondeur avant d’exploser.

13 tonnes, 6,6 m de long

Cette bombe américaine est unique, car elle peut s’enfoncer très profondément dans la roche et le béton. La GBU-57 «a été conçue pour pénétrer jusqu’à 200 pi (61 m) sous terre avant d’exploser», souligne l’armée américaine.

Contrairement à nombre de missiles ou bombes qui font détonner leur charge au moment de l’impact, ces ogives anti-bunker s’enfoncent d’abord dans le sol pour exploser uniquement une fois l’installation souterraine atteinte.

Ces armes comportent «une gaine très épaisse d’acier renforcé» qui les aide «à traverser les couches de roche», a indiqué à l’AFP Masao Dahlgren, spécialiste de l’armement au centre de recherche CSIS de Washington.

Cela explique son poids: plus de 13 tonnes pour 6,6 m de long.

Son efficacité réside aussi dans son détonateur, qui ne s’active pas au moment de l’impact, mais «détecte [les] cavités [pour] se déclencher quand [la bombe] entre dans le bunker», détaille Masao Dahlgren.

La conception de cette bombe a été lancée au début des années 2000. Une commande de 20 unités a été passée à Boeing en 2009.

Seuls les États-Unis possèdent cet armement «conventionnel», c’est-à-dire non nucléaire, capable de détruire le site iranien de Fordo, avait expliqué à l’AFP avant les frappes Mark Schwartz, général américain qui a servi au Moyen-Orient, désormais expert au sein du groupe de réflexion Rand Corporation.

Situé au sud de Téhéran, Fordo est une usine d’enrichissement d’uranium enfouie très profondément à une centaine de mètres sous terre, hors de portée des bombes israéliennes.

Des bombardiers spécifiques

Les avions américains B-2, des bombardiers stratégiques furtifs, sont les seuls à pouvoir larguer cette bombe.

Selon les explications données par l’armée américaine dimanche, sept bombardiers B-2 Spirit, chacun avec à son bord deux membres d’équipage, ont participé à l’opération en Iran.

Partis des États-Unis, ils se sont discrètement dirigés vers l’est avec un minimum de communications pendant un vol de 18 heures au cours duquel ils ont régulièrement été ravitaillés en carburant par d’autres avions.

Un autre groupe de B-2 s’est dirigé vers l’ouest des États-Unis et l’océan Pacifique pour brouiller les pistes sur les intentions américaines.

Chaque B-2 peut transporter deux GBU-57.